第一节：屋漏时节
“这些年，怎么就混成了这副模样……”
叶皓一步一口酒，一步一个踉跄。
“他妈的，什么鬼世道！”
“他妈的，命运使然吗？”
……
夏的夜，虫语不绝。
夏的风，揉碎虫语。
这一阵阵风，卷起街头香樟零落的几片叶子，漫无目的地在叶皓前面翻滚，他已经辨不清什么是叶，什么是影。只顾着，骂一句天，喝一口酒；骂一句地，再喝一口。
叶皓感觉自己迈不开步子，倒不是酒在作怪，而是因为这胖。胖嘟嘟的身架子上，挂着个肥腻腻的大肚子，个不高，看起来感觉整个人像个水桶。
这一阵阵风的清凉，是让他感到的最后的慰藉。夏的夜，依旧燥热得很。他扯开胸膛前的衣服，露出半边胳膊，湿漉漉的前身，分不清是汗，还是酒。视线模糊，心中没有归去的路，他的心中，也言不明要去向什么地方，且信马由缰……
信马由缰？
想到这信马由缰，岂不是好生自在，当干一口，敬之！右手，抓着那酒坛的口，举过头顶，也不知自己的口在哪里，就开始倒。那酒洒在脸上，才又忙着用口去接。
敬完了这天，又想到了这地。时而失声痛哭流涕，又时而又仰天长笑，竟是那般痛苦和失态。
看着叶皓这蓬乱的头发，破烂的衣裳，坦胸露乳，胡言乱语，踉踉跄跄，定以为是疯子。
大概是因为好几天没有洗澡了，路人，连连捂鼻避之。
歪歪倒倒，一不小心撞到了一个壮汉身上。
叶皓踩到了对方的脚，只是感觉软绵绵的，踩着很舒服，很有趣，便多在壮汉的布靴上踩了几脚。
壮汉气急败坏，一手拎住叶皓的领口，一下子将叶皓甩到了旁边小吃摊贩的桌子跟前，撞得“哐啷”一声响。
不料，又撞到了另一个正在吃面的客人身上，溅了客人一脸油汤。那客人眉头一锁，很是生气，又是一脚踢在了叶皓的屁股上，嘴里还骂咧着：
“他妈的，哪里来的酒疯子！”
叶皓却是全然不知道什么回事，在这一甩一踢之间，只感觉身子失了衡。在摔了个四脚朝天之时，全然只顾着酒坛子，双手环抱，硬是没有撒出一滴来。
虽感觉后背被石子搁得生痛，但看着怀里的酒安然无恙，却是开心得呵呵的笑了出来。
这时，看着他那有节奏得呵呵，配上他那圆滚滚的身材，真是太像地主和小表妹生的智力先天缺陷的大傻子了。
那壮汉提起脚，拍了拍自己的新靴，那脚踩的印儿已经拍不掉了。真是气不打一处来，瞪着眼，眼中充斥着血丝，怒气冲冲，准备再上去狠狠地踹叶皓几脚。
小摊贩的老板一面帮着客人擦拭油渍，一面又连忙拉住要冲上去踹叶皓的壮汉。点头哈腰，笑盈盈的说到：
“各位大爷，且莫要为了一个酒疯子动了气，他不过是个孩子，不值当，不值当。”
又连忙将叶皓拉了起来，轻轻地把叶皓推到了一边去，避开这两位被他惹怒的大爷。
叶皓左看看，又右看看，心想着可能是摔倒了，又被人扶了起来，打了个嗝，低声的道谢：
“嗝~~谢谢……”
又向着没有方向的方向走去。
所谓伸手不打笑脸人，两人见老板解围，才眉头散开，舒了口气，又整理了一下自己的衣裳，自认了倒霉。
那壮汉说到：
“老板，你和那小疯子相识？”
老板依旧是那张笑脸，道：
“喔，不算相识。”
壮汉眼睛两鼓，露出凶狠的神情，道：
“那你为何拦我？你不阻我，我今儿非得踹断他几根肋骨不可。”
老板仿佛若有所思，叹了口气：
“唉~那是城南叶家的少爷。”
“城南叶家宅府不是昨天刚改了姓吗？”吃面的客人接过了话，“听说改成了王府，新老爷就是原叶家的大管家王埔义……”
壮汉和吃面的客人，又回头看了一眼歪歪斜斜已经走远的叶皓……
……
这叶家的少爷，不，叶家的门头改了姓，少爷这个称谓，自然也没有了。
叶家的产业，落得这舞勺之年的公子哥手里，且被群狼惦记，没得力之人相助，终归是没守住。
其父，前些年运贩货物，渡河溺了水；其母忧伤成疾，也随之而去。偌大的家产，突然就落入叶皓之手。
叶皓只有一个妹妹，叶皓的父亲也没有兄弟姊妹，也没有谁惦记着和叶皓争夺家产。想罢，这本是件很好的事。
叶皓也学着父亲经商，好像有个模样，在管家的建议下采取各种措施，轰轰烈烈搞事业的样子。
想着自己能做好一切，想着可以把唯一的妹妹照顾得妥妥的；想着以祖业为基，凭着自己的才华，可以开创叶家新的盛景；甚至想着，将来一定要娶九房姨太，每个姨太都是宛城最漂亮的娘们儿，再生他娘的几十个崽儿……叶皓每每都在梦里笑醒了来。
然，事遂人愿。
这没有经历过风雨，原本只知道逗蛐蛐儿的小公子哥儿，很快，就在管家和几个店铺掌柜的怂恿下，弄什么广设商铺、价优取胜，做着垄断宛城商业的春秋大梦。
仅仅一年不到的时间，叶家金库空无一两，百家商铺运营的资金断裂。管家借他人之手，借贷于叶皓，终了田地变卖、商铺抵押、祖宅改了姓……
待叶皓一切结束，清醒过来，为之晚矣。口头理论和辱骂，是最无力地挣扎。惹毛了管家，将他和妹妹直接被驱逐出了叶府，流落街头，宿生荒庙……
找了一天可糊口的事儿，没有一个商家肯收下他。
临了黄昏，在身上左掏右掏，好不容易掏出的十几个铜板和一两碎银，生存的难处，是他从来没想过的。久思不得其解，作罢，先去换顿酒喝……
月起，叶皓才从饭店里出来。临走想起妹妹，才打包了一些饭菜，揣在了怀里……
只是可怜了他那幼小的妹妹小月儿，还在城外的破庙里等着他回去接她进城……
在他辨不清方向时，突然才想起妹妹。
破庙！妹妹！
他咕哝着：
“月儿，还在破庙等着我回去呐……”
心里先是欢喜，却又很自责。欢喜几多泪，自责笑几多。
烛灯跳动，照不出完整的影。
叶皓驻足，耷拉着脑袋，感觉站着就要睡着了过去。而摇摇欲坠的身子，让他又无法睡去，左摇右晃，很勉强地辨了辨方向，向着城门慢慢摇去……
……
……
昨夜，叶皓不知道自己怎么回到这破庙里的，觉着头痛背也痛，翻个身，自己连连揉捏。
晨风拂面，是一天最清凉的时刻。
这也让叶皓变得分外清醒，他躺在一张破草席上，一动也不想动。
想着曾经养尊处优的日子，是多么舒适，而他曾经是那么不珍惜，是那么的纨绔，偌大的家产被奸人骗取，他是越想越恨，恨不得将那些诓骗欺辱他们兄妹的人个个扒皮抽经、斩首鞭尸，然又是那么无可奈何……
眼泪，是最无力的表现，但还是从他的眼眶滑落。
十四岁的他，除了长得胖一点，生性懦弱，让他求死之心之烈。然，妹妹，是他活着的牵挂，他或许觉得妹妹是一种羁绊，而这羁绊也是他唯一活下去的理由。
月儿见叶皓醒来，一瘸一拐地走向叶皓，手里一个破碗盛着半碗水——在管家王埔义驱逐他们兄妹时，月儿被其手下推倒撇了脚。
确实十分口渴，接过碗便咕噜咕噜喝了起来。
月儿的黑眼圈很重，但还是显得很乖巧，说：
“哥，没事儿。我相信你，我们一定能东山再起！”
妹妹虽年幼，但显出的是一个十岁的小姑娘不该有的成熟。
妹妹的话，让叶皓痛哭流涕，一把抱住小月儿，下定决心，狠狠地对月儿也是对自己说：
“今天，哥一定能找个差事，然后接你到城里去。”
“好的。”
月儿也许是为了宽慰哥哥，笑盈盈的，小脸红得像个小苹果。
“是哥对不起你，让月儿跟着哥受苦啦。”
“没事儿！”
她应到，做出一副毫不在意的神情。
“我们从头做起。到时，哥再把咱们失去的都拿回来！重振叶家！”
叶皓说着话，眼里泛出发狠的光，拳头攥得紧紧的。
月儿缩着身子，靠在叶皓的肉嘟嘟的肩膀上，像是撒娇，说到：
“嗯！哥，我相信你一定可以！”
月儿对叶皓，确实没有什么怀疑……
在叶皓临走进城之时，月儿掏出自己藏着的银镯子和长命金镶玉锁，抓起叶皓的手，放在叶皓的手中，眼神里流露出许些舍不得，道：
“哥，你拿上这个，先兑点儿银子，我在这里住不惯，我们换个地方吧。”
月儿眼神凝重，心中装着事儿——
前晚的一幕，让月儿想起来就心慌不已。
不是因为蚊子叮咬，也不是因为耗子蟑螂时不时就会爬出来。风从破窗子灌进来，使得那摇摇欲坠的窗呀呀作响，虽有一些凉爽，但让她感到得是无比的阴森恐怖。
她不明白为何自己的哥哥，在如此膈应人的破草席上，竟能睡得跟死猪一样，大概是叶皓醉得太深的缘故。
也许是因为叶皓本来就是胖嘟嘟的，打起鼾来也跟母猪一般。
也没有别的什么可以依靠，月儿硬是死死得抱着叶皓靠近她的那条胳膊，每一点异响，都令她心跳加速，害怕至极。她一直睁着眼，响一声儿，都使得她不由得紧紧的捏一下叶皓的胳膊。
她总觉得，那因为关不上而用木棍顶着门总会被什么一脚踢开，可能是鬼，也可能是妖怪之类的什么。
夜已深，叶皓依旧打着鼾，也许是鼾声一开始打得太用力了，深夜里倒是柔和了许多。
她一直盯着那扇门，突然一阵阴风，伴随着十分诡异的声音。
两个影是那么清晰，却不是两个影，那两张脸清晰可见，无比得狰狞可怖，就是死人的脸，一点神情都没有，没有温度的那种。他们好像就披着一层纱，也不见手臂也不见脚，瞬间让她紧张得失声，想叫却怎么也叫不出来，只得一个劲儿的用力攥紧手里抓得东西。眼看着这两个恐怖的东西穿门而入，也同样眼睛眨都不眨盯着月儿，缓缓向她移动……
咕咕哒儿……
不知谁家的公鸡扯着嗓子叫了一声。两个影转瞬停住了，又听见公鸡叫了一声，便消失得无影无踪……
月儿不知自己是被吓晕了过去，还是太累而睡着了。醒来时，太阳透出头顶一片亮瓦，已经照到了脸上，晒得让人很不舒服。
睁开眼，那强光更是让她视线模糊，她还以为是自己眼瞎了。自己揉了好一会儿眼睛，才适应过来。
月儿想来，那清晰可怖的画面，太狰狞了。
第一晚，她本以为是做梦。
在昨晚，那两个影，又来了，只是鸡叫声又让那两个影退去。
让她坚信，她是见到了鬼……
月儿在叶皓进城之时，再三念叨着：
“哥哥，一定要先找到住的地方，一定！我就在这里等着你来接我。”
叶皓连连点头，确实该找个像样子的住处。
一整天，月儿满心期待叶皓快点回到破庙里，希望哥哥回来开口的第一句话便是：
“月儿，走，跟哥进城。”
这样的画面，在月儿脑海里幻想了无数次，更多是，她太害怕那两个东西了……
叶皓又连找了几天差事，还是没有结果。
老板见他衣着虽脏，却是绸缎，胖乎乎的身子让小腿儿看起来特别短，走起路来一扭一扭得看着特别吃力不灵活。一番辨认，方知这小胖子是那叶家少爷。当老板们认出了这是叶少爷，都以乞丐之名把他轰出了门。
大伙儿心中自是明白，何缘故叶少爷落得了这副田地，这类夺取财产的爆炸新闻，大街小巷早已传遍，无人不晓。纵使心有同情，却是不敢给他一个差事——畏惧叶家管家和那些掌柜的势力，他们是惹不起的。
荷包里的钱，也被叶皓喝酒花光了。他拿出妹妹给的长命金锁和银镯子，思量半天，想着也是没有了别的办法。
妹妹的长命金锁，着实不能典当了。只典当了银镯，又得到了几两碎银。
晚上回到破庙，叶皓且又将金锁挂在了月儿的脖子上，什么也没说。月儿也什么都没说，只是很仔细将它放进了领口里面。
这几两碎银，完全不够叶皓去租房子，他也不知道如何去租房子，叶皓那有这样的经验。
连续几天，走寻了数百家店铺，连个端盘子刷碗的差事都没有找到……
……
月儿，已快绝望。
那两个孤魂野鬼，貌似硬是盯上他们了。
连续几个夜晚，这两个影都会来，只是也十分奇怪，每次刚进门来，公鸡便打了鸣儿，他们便又消失了……
月儿连续几晚没有睡觉，一到晚上，心里期望着那谁家的公鸡早点打鸣。
她眼睛黑黑得一圈儿，变成了红肿。且受了些风寒，咳喘不停。
……深夜里，月儿急促的咳喘声，在夜里硬是活活把叶皓吵醒了。
“月儿，你怎么啦？”
“哥，没事儿，我只是有点口渴……咳咳咳……咳咳咳”
月儿话还没说完，便又一阵厉害地咳嗽，叶皓连连帮着轻拍月儿后背，抱着月儿，又喂了些水给月儿。
待月儿好些，不再咳喘得那么厉害，才抱着妹妹又睡了下来。
他透过窗子，看着东方的夜空泛出许些光亮，再也没法入睡，微风拂脸，是他变得十分清醒。他望着那破窗外的天空，出了神。环抱着妹妹的手，有节奏得轻轻地拍着妹妹的后背，希望月儿能舒服一点。
他心里清楚，若不是自己无知，轻信了管家的话，妹妹也不至于跟着自己受这份苦。想找个简单可以糊口的事儿，也没办法找到，那些店家好像有意避之。
“妹妹，哥对不起你。”
过了一会儿，月儿微微翻动了一下，微咳了一声。还是那么乖巧懂事，轻声地说到：
“哥，没事儿，我相信你。做什么事儿都挺难的，明天继续找呗。”
说罢，把头紧紧得扎在叶皓咯吱窝里。也顾不上叶皓的汗臭味儿有多重，就是觉得头那样放着舒服点，毕竟叶皓肉多。
叶皓是她唯一的依靠，哪怕在心里她知道这个哥哥不一定真能靠得住。
一早，叶皓弄了一些吃的，又给月儿弄来一些水喝。
望着月儿久未打理而蓬乱的头发，苍白的脸，干枯且裂开的嘴唇，还有浮肿得乌黑的眼眶，还有血丝广布的泪汪汪眼珠。月儿表情已经呆滞，可她还强忍着露出笑意，也许是怕哥哥为自己当心……
月儿生病了。
望着只能是白白的心疼，又一阵心酸袭上叶皓的心头，想着自己连个简单的事都找不到，自责着自己没用。
叶皓心里变得很着急，见妹妹如此模样，那种恐惧油然而生，那种害怕再逝去亲人的恐惧……
“月儿，多吃点。”叶皓抚摸着月儿的头，“哥今天一定能找到事儿做的，晚上一定接你进城。”
“好的，哥。”
月儿啃着叶皓带回来的馒头，也许是因为天气太热，馒头已经发硬，有点硌牙。所以，蘸点水了吃，才觉得可以入口。
“月儿，一定不要乱跑，就待在这庙里，要是有人来了，你就躲到这神像后面去。”
月儿斜仰着头，看了看那布满蛛网的六丈来高的神像，也不知道是那个神，金漆发黑，尽显斑驳。她心里想着，这真是个废神，连鬼都不怕他，活到这份上还做什么神。
又回头看着叶皓胖而显白的脸，应到：
“好的，哥。”
待妹妹吃完了那发硬的馒头，便扶着让妹妹躺下休息。
随后没把握，但又很坚定地对月儿说：
“月儿，哥今天一定带你进城。”
临走时，叶皓摘下了月儿的金锁，放里在了荷包里，眼中泛出泪花……
第二节：偶来好运
待他转悠一圈儿，又已是正午。
全无所获，让他心急如焚。天气的闷热，更使他烦躁不安。
叶皓的肚子早已咕不隆咚叫了半天。
想着现在该节约点，他就买了一个馒头和一个包子，吃了一个馒头，把有馅儿的包子包着揣在了怀里，想着带给妹妹。
想到妹妹，妹妹那生病的模样又浮现在他眼前，自言自语之中，颇显焦急：
“妹妹那番模样，定是病得不轻，得早点找到住处，再给妹妹抓药才好。”
正值一天之中太阳最毒辣的时刻，炎热难忍，叶皓便寻了一个阴凉之处，想着先乘乘凉，再谋划谋划下午还当如何。
从怀里又摸出妹妹的长命锁，呆呆的看着，想着若是在没办法，也只好拿着先换些钱应急，可不能让妹妹再病成什么好歹来。
他不明白，管家和那些掌柜想法设法谋得了叶家的家产，又把他和妹妹赶了出来，怎么可能让他轻松得在宛城又立足。若是待到叶皓成了人，一朝又翻身成了气候，自是对他们不利。
所以，管家和那些原来的叶家掌柜，早已四下散布不可接纳叶皓的狠话。必然是想把他们逼往绝路，让他们自生自灭，除之而后快。
“叶少！叶少！！皓哥！！！”
夏蝉嘶鸣，睡眼朦胧，好像听见有人在叫他。待揉揉眼，定睛一看，原来是他往常的酒肉朋友，小跟班儿张小公子。张小公子虽也是公子，但比起家势，张家比叶家差远了。
“嗯，嗯，怎么啦？”
他完全还没有睡醒，光线刺眼，半眼儿睁，嘴角还有哈喇子，连忙提袖随手擦了擦，不太耐烦地应了一声。
“皓哥，你咋睡这里呀？”
“被赶出来啦，只能睡这里啦。”
叶皓的语气有几分埋怨，但也无奈，他家之事，早已成小道新闻，大街小巷早已传开。
“啊！你被赶出来啦！你家王管家真够狠的。”
张小公子嘴角带着笑，对叶皓被赶出来，没有看出半点同情，相反倒是有些看戏不怕台高的意思。
叶皓懒得理他，继续睡起觉来。
张小公子悠闲地摇着纸扇，嘴角的笑消失，眼角一撇，看得出心中蒙生了注意，估摸着也不会有什么好主意。
“皓哥，难道就一直在这里睡觉吗？”
张小公子的语气变得柔和认真了许多，隐藏了讥笑，多了些关怀的意思。
叶皓回头，望了张小公子一眼，又合上眼，假装十分沮丧，道：
“难道，现在什么可做的？”
“如果我是你，我一定要东山再起，再把属于自己的夺回来，再把他们杀得干干净净！”
“你说的倒是轻巧！”
“那要看你怎么做？”
“怎么做？”
“关键得看你还有多少银子？”
还有多少钱？这一言刚入叶皓的耳，他便不由得使劲儿捏了捏自己的荷包，里面可以确定，就银镯子换的几两碎银和几个铜板。
想到往常，随便那么一掏，就是一沓联合商铺特制的银票子。用起那银票子来，从来都不看面额的大小，只因当初，在他看来那印刷着纹银一百两和纹银一千两，不过都是五个字罢了。
叶皓看着张小公子一本正经的样子，将荷包倒立过来，碎银子滑倒在手心，他掏了出来，动作很慢，仿佛害怕会被抢走一般。
张小公子还以为叶皓在跟他开玩笑，看着他手里可怜吧唧的几两碎银，嘴角竟露出一些尴尬的笑。
叶皓觉得着张小公子也是有趣，心想：我都没尴尬，你尴尬什么。
“你就这么点银子了么？”
“额……”叶皓用他那肉包子一样的手又在荷包和胸前找了两圈，大概还是有十几个铜板，没好意思拿出来，掏出的虽是碎银，但也至少是银子。本不尴尬的他，也顿时觉得尴尬起来，道：
“就……就这么多了。”
“也罢！”
张小公子咬咬牙，好像在替叶皓下什么重大决定一样。
“你得先有与之抗衡的钱财，然后才有人追随于你，再想做什么，才有可能……”
张小公子的这一番话，倒也很现实。
叶皓想到，曾经自己出行后面也是一大群人，虽是一些不成事的狐朋狗友，但要做个什么事使唤个跑腿的，到还是十分简单。根本原因，只有四个字，人傻钱多!
“你说的很有道理，但又谈何容易？”
“叶少，这你就错了。”
张小公子说罢，便不再向下说了，像是在调叶皓的胃口。
“你有何高见？如果又是不着调的馊主意，那就不要说了。”
叶皓就随便激将了一下，张小公子便上了当。
“我怎么就…就不着调了？哼，我…我是那样不着调的人吗？你你你…跟我走！”
这张小公子一激动起来，说话便磕磕巴巴，面红耳赤，甚是搞笑。
“去哪里？”叶皓把张小公子瞅了一眼，“那走吧，看你能有什么鬼主意。”
叶皓想，也不知道这张小公子憋着什么坏，反正自己都已经这样了，就跟着他去看看吧。一路来到了长兴街的小巷子里，一个间房不断有人出来，也不断有人进去。出来的人有的哭，也有的人笑开了怀。一根长杆子上，悬着一块方形的木板，刻着一个大大的“赌”字儿。
“诶诶诶！你不会说得就这地儿吧？”
叶皓拉住张小公子，心想着，这小子果然还是那么不着调。
张小公子露出呵呵笑脸，应到。
“对，就是这地儿。”
“你的意思，就是在赌场去赢钱吗？”
叶皓一脸嫌弃，虽说自己是个纨绔子弟，但也明白十赌九输的道理。
“对呀。一把翻倍，你这几两小碎银就能变成十两整银。如果再翻，十两就能变成一百两......”
叶皓嘴里嘀咕着，这人太不靠谱了，懒得理他，准备离去。张小公子见状，连忙一把拉住叶皓，问到：
“你赌过钱吗？”
“没有。”
“你没赌过，怎么知道你不会赢钱？”
“我不信我能赢钱，所以不赌。”
叶皓，对于赌钱这事儿，倒是有成熟的认识，觉得那不是靠谱的事儿。
“往往就是你这种，不想赢钱，认为自己赢不了银子的人，恰好总能赢钱。”
叶皓满脑疑问，心想，这也可以？
见叶皓还是不太相信自己的话，张小公子补充到：
“我第一次进赌场时，也跟你一样，心想着这哪能赢钱呀。你猜怎么着？我就抱着玩儿的心态，胡乱投注，竟然连赢好几把，那天赚翻啦！”
张小公子说着，眼里泛着光，特别讲到自己赚翻了更是手舞足蹈起来。
叶皓心想，这傻子也能赢钱？天理不容。但也确实挺需要钱的，这三四天都没找到事儿可以做，虽每天就吃点馒头之类的，却也花去了一两碎银。想到这里，又捏了捏自己的口袋，自己和妹妹靠这点碎银，自然是撑不了几日的。以前银子多，到不觉得它是什么好东西。如今没有了它，才发现银子竟是那么好的东西。
对于张小公子说自己赚翻了这件事，倒是引起了他一些兴趣，冷冷的问到：
“还翻番？呵，你能赢几个碎银？”
“你猜猜？”
叶皓最讨厌这种说话吊人胃口的，便随口一说：
“十两？”
“不对！往大的猜？”
叶皓嘀咕着，这人咋这么贱兮兮的。
“五两！”
“叫你往大的猜，你怎么越说越小啦。”
“那能有多少？”
“一千两呀！哈哈！足足一千两！”
一千两，确实不少呀，如果自己有一千两，眼下很多困难就能解决掉了。叶皓自己盘算着，但对张小公子的话，将信将疑。
“真的......真的赢了一千两？”
还没待等到张小公子回复他，他已被张小公子拉着进了这长兴街赌坊。不知是什么鬼使神差，他竟然跟着张小公子就进去了，这个他曾经觉得没有好运气的地方。
“走，去试试手气！”
一进赌坊，张小公子便把纸扇叠起，插到后脖子衣服里。两只本来很小的眼再次放出光来，虽说拼命地瞪大，但看着还是一双鼠眼，左顾右盼，东张西望。
赌场里一片乌烟瘴气，有的人不断地叫着大大大大，而另一群人却不甘示弱，似乎硬是要在声势上赢了对方，更大声地叫着小小小小。
张小公子拉着叶皓，不知挤了多长时间，终于挤到了投注的桌前。庄家是个八尺莽汉，裸露着胸，一对**可以和女人一比高下，然而不雅致的是莽汉胸沟里都是黑毛。一手扶着长桌，一手按住一个倒扣的竹筒，玩得是很简单的赌博游戏——摇色子。
“押什么？”
张小公子用他那小眼睛扫了一圈儿，并向叶皓问到：
“什么押什么？”
“大还是小？”
……
“买定离手！”
叶皓还没弄明白张小公子说得什么意思，投注便结束了。
莽汉旁还有两个维护秩序的打手，兼任着裁判。莽汉一句买定离手，两个卷着袖子的打手便不再让周围的人再投注押钱了，押大押小都不能再改变。
莽汉很娴熟得摇起了色子，竹筒飞快的在空中花样飞甩，像大街上耍杂技一般，搞得人眼花缭乱。一顿花式操作后，莽汉将右手向后撒开，身体前倾，“哐”得一下，左手将竹筒扣在桌子中央。
四周的人皆瞪大双眼，死死地盯着竹筒，又开始撕心裂肺般的叫着大大大、小小小！
随着莽汉打开竹筒，三枚色子漏了出来，显示出四、五、六三个点数。莽汉大声报出：
“四五六!顺子！大！通杀！”
有人欢喜，笑出猪一样的声音；有人忧愁，只得把头一蒙，一摸口袋已无投注本钱，嘴里还骂骂咧咧着：“他妈的，今天真背！”
叶皓听着说自己很背，自言自语到：
“就这，还能有我背吗？”
确实，赌徒不过输了口袋里的钱，而他不到一年，失去的是无数的财富。叶皓又观察了一会儿，终于明白这赌桌上的下注确实很简单，押大押小两种玩法，总有人赢也总有人输，颇为公平。一比一的赔率，也就是下注一两，赢了便得一两，本利共计二两；投一百两，便能赢一百两，本利共计一百两。当然。玩家进场随便玩，输家免场费，赢家离去时交付少许的场子费即可。
几轮下来，叶皓眼神关注的最多的是那些赢了钱的玩家，将银子往怀里一揽，那叫一个爽。叶皓确实也心动了，觉得自己投注，也会跟着那么投，定也可赢得一些钱两。
张小公子用小胳膊肘将叶皓一拐，用眼睛向赌桌上示意，道：
“试试？”
“试试就试试。”
叶皓祈祷着上苍，这一把能被他押中。他将一两碎银子押在了“大”的一方，因为据他观察，几轮下来，开大的居多。当他把一两碎银掷出去的时候，那裁判只是冷冷得把叶皓瞅了一眼，嘴角咧出不屑的笑，大概是表示嫌弃。
一两，是这桌面儿最小的投注。
“你看好大？我可看好小！”张小公子，从袖子里丢出一锭五十两的银子，继续说到，“要么就不赌，要赌就投一把大的。”
张小公子边说着，脸上还露出几丝凭空而来的得意。
......
“小！”
输了一两！叶皓皱了一下眉头，心里盘算着：下一把要回本，这就得投二两！
又拿出二两，准备押在“大”上，心里想着，已经连续六把开“小”了，若是再不开“大”，便不合理。
侧头看了一下张小公子，笑得合不上嘴，五十两转瞬变成了一百两。张小公子得意地说到：
“你看吧，我这一把便赢了五十两！五十两够穷人一家吃小半年啦。继续押小！”
说罢，张小公子将他那五十两本钱和五十两利润一下子全押在了“小”上，很是爽快，周围人都觉得这个小公子颇具豪气。
叶皓感觉这人挤人，甚是热得慌，看着张小公子赢了钱，多少有些羡慕，他没想到，你也会羡慕自己以前的小跟班儿。这大概不是羡慕，更多在眼神里露出的是嫉妒。
叶皓在心里默念着，我就不信这个邪啦。
毫不犹豫的将二两碎银子投掷在了“大”的一方，那两裁判依旧不屑地抿着笑，这让叶皓看了感觉心里很不舒服。
......
“买定离手！”
.....
“小！”
“耶！哈哈，又赢啦！”
张小公子手舞足蹈，甚是得意，那笑声肆意，完全忘却自我一般，并双手抓住叶皓肉绵绵的肩膀，不停地晃动。叶皓感觉自己的脑袋，都快被张小公子摇掉了下去。
叶皓神情颇显凝重，又摸了摸荷包，盘算一番，再投注已经没办法盈利了——两把共输了三两，而荷包里仅剩三两，再投回本且需要三两。
“张少！”
叶皓第一次这么客气的称呼张小公子，顿了一下。张小公子望着叶皓，挑了一下眉，示问叶皓何事。
“借我五十两！”
叶皓声音里有着许些颤抖，还有几丝渴求。毕竟，是第一次开口借钱。
“赌桌上，是不能借钱的。借财就是借运，运气都被你借走了，我还怎么赢钱？”
此言甚是刺耳，不由得也让叶皓心头一酸，眼中发烫而又强止住泪，一副很丧的脸尽露出他心中的不开心，不再赘言。
台面儿上结算清各自的输赢，大家又纷纷开始投注。
“不过，皓哥以前待兄弟们大方，”张小公子斜着头，望着叶皓，“这五十两给皓哥啦，不用还。”
说罢，将五十两的一锭银子丢在了叶皓桌前。张小公子不像往常那趋炎附势般的恭敬，却有赏赐他人高高在上的感觉。
“谢兄弟啦！”
叶皓也顾不上那么多，在裁判叫出“买定离手”时，拿起五十两银子，又一次押到“大”之上，很是坚定。
“你还敢押大？”
张小公子疑问，叶皓没有回应。见叶皓神情坚定，心中一紧，欲全额投注在“小”上的手又缩了回来。迟疑之间，投注时间已过。
叶皓很是紧张，拳头攥得紧紧的，心砰砰直跳，也如其他赌徒一样，瞪着眼，一眨也不眨的盯着摇色子的竹筒，嘴里也一个劲儿的合着众人的节奏，叫着“大！大！大！”。
他太想赢啦，他也坚信这把一定会开“大”。
竹筒解开！
“五五六！大！”
“耶！耶耶耶！”
叶皓也欢喜地叫了出来，很轻声。那紧张感一下子便消失啦，有一种全身放松的感觉。五十两到手，很是激动。这种赢钱的感觉，确实很爽！
张小公子一边庆幸自己没有投注出去，觉得这也是一种好运；一边向叶皓问道：
“爽吧？”
“爽！”
“那你还觉得我不靠谱吗？”
叶皓用他那粗胳膊将张小公子脖子一挽，大声说道：
“哈哈，靠谱！”
抓着两锭银子，叶皓且向人群外挤了出去，一道也携出了张小公子。
张小公子连连道：
“你是运气来呀，不再赌几把？”
“见好就收吧你！”
在门口柜台交付了几两场子费，硬拽着张小公子出来门去。
微风拂面，一阵清凉。
虽说这一个时辰，热浪已经快让他窒息，但收获是令他很开心的。看着剩下了九十多两银子，眼中也首次为银子泛出开心的光芒。
叶皓拿出五十两，递给张小公子。张小公子用纸扇一挡，道：
“莫小瞧了兄弟我，这五十两给了你，岂有再收回来的道理？”张小公子又拍拍自己荷包，露出笑脸，“我赢得比你多。今天我请客，走，百花楼小酌一杯。”
“百花楼？”
听到这三个字，让叶皓迟疑不定。百花楼，一个风月之所，他曾经梦想的姨太太，也大都是照着此地女子的模样幻化的。但现在，他不想再去这里了，自己都好几天没洗澡了，一股臭气熏天。
“我可听说，百花楼最新来了一个美少女，貌若天仙，特别是那声音灵妙，歌声消魂，今日我们便去看看。”
张小公子说这话时，口水都差点流了出来。
“今日就算了吧，”张小公子听了这话，颇觉扫兴，脸一下子黑了下来，叶皓继续说到，“改天，我们再去。”
“兄弟我的事儿，你应该知道不少。妹妹还在城外破庙里，我得去把她接进城里来。有个事儿，还得麻烦一下张少，帮我找个住的地方，不用太好，不漏风不漏雨能住就行。”
叶皓的语气显得悠长，不再像往常那般公子哥般目中无人，倒是有了几分沧桑。
“好吧！”张小公子打消了一睹天仙的念头，“这个好办，前面安平街就有很多房子可以租。”
“安平街？那不就是你家的房产吗？”
叶皓想起，这张家虽说没有叶家势大，但也有一些产业，这安平街的一小半儿房产便是张小公子家的。
“正是如此，我才能帮上你呀。”
“这怎么好意思？”
“额~又见外了是不是。”
“大恩不言谢，走，我们去找找。”
“放心吧，这事包在我身上。”
张小公子拍拍胸膛，对这事儿打了包票。
说罢，两人向邻近的安平街走去。日近黄昏，日光不再那么热的人心烦。蝉声，断断续续，似乎是因为叫了一天，也已非常疲倦，像是要打个盹儿一般。
“这里有没有深一点的巷子？”
走入安平街，叶皓边走边问着。
张小公子诧异：“深一点的巷子？”
“就是离热闹街市远一点的，我妹妹喜欢安静。”
“喔，你跟我走。”
又走了一会儿，来到一条河边儿。此乃宛城河，河宽十来丈，窄处也有石拱相连。两岸古柳依稀，很远才有一棵，虽是很少，却觉得这河若是少了这些柳，也便失了韵。渔夫撑着竹竿，三四叶舟在河面儿上悠闲荡漾。岸的这边儿，是低矮的民居，年久失修里，屋檐草籽生根，草杆儿风中摇曳；岸的那边，是宛城最繁华街——朱雀金河，飞檐楼阁，八角玲珑，朱漆涂栏，人马喧嚣。不过隔了这河，听着对面儿声音也挺小。
沿着河边儿不宽也不窄的石板路，又走了一会儿。已是尽头，张小公子推开一扇篱笆，叫到：
“老李头！老李头！”
一个佝偻老者闻声推开了一扇房门，拄着拐，走了出来，道：
“是少爷来啦。”
“嗯。”
“今晚又住这里吗？”
叶皓听老者如此说，知晓张小公子倒是这里的常客。
“不，我有事儿求你。”
“什么事儿，少爷就说吧，老奴一定照办。”
老者倒是对这位张小公子一直客客气气，恭恭敬敬。张小公子使唤起人来，倒是神气的很：
“楼上不是有间空房子吗？一直没人住，给腾出来，给我朋友住。”
“好的，好的。”
“现在就腾出来，朋友今晚就要住进来，多填备些生活的物件儿，你可要好好的照顾我的朋友。”
“好的，好的。”
老者连连应到，言罢便进了房子里去，想必是去收拾那间房了。
“这......怎么给房租呢？”
叶皓问到。
“房租？不用。不过，我也就只能帮到你这些了。”
张小公子倒是显得大方，只能帮到这些，对于刚刚被夺了家产又被赶出了家门的叶皓，这已是非常大的帮助了。
这让叶皓没曾料想到，曾经最瞧不上的跟班儿，竟成了最愿意帮自己的人。
“你听！”
张小公子走到岸边儿，闭眼静听。
原来，对面便是百花楼。
隐约之中，有婉转动人的声音从对岸传来，声音虽美，但词意凄婉——
“......墓无碑铭，诗魂谁敢评，才情飘零自在人心。
人已逝，翩翩然，如鱼饮水冷暖识......”
第三节：梦靥初始
“这里有马车吗？”
叶皓说到。
张小公子睁开眼，侧过身来，问到：“你要马车干嘛？”
“月儿还在城外的庙里。”
张小公子表现的很热心肠，又走进篱笆小院，不停地叫唤着：
“老李头！老李头！”
哒哒哒，缓慢的节奏，是老李头在楼上踏着木板，拄着拐杖发出的声响。他又来到楼下，没有因张小公子老是使唤他而有半点怨言，满脸沟壑的脸庞露出一些和蔼可亲的笑容。
“少爷，有何事？”
“快套辆马车，我们要出城去接人。”
“少爷，需要老奴帮你驱车吗？”
老李头想得很周到，叶皓连忙上去道谢，并从手里掏出最大的一锭银子，塞在了老李头的手里。
老李头一看，五十两银子，连忙准备推脱。
未待老李头开口，叶皓便说到：
“老叔，谢谢您，我自己驱车就行。这有点钱，您先收下，以后衣食起居，还需要您帮着多照顾着，难免会用到钱，您先收下。”
老李头见叶皓死死地握着自己的手，也没办法挣脱推辞，只好应到：
“也好，公子日常有何吩咐，且直言说来便好。”
叶皓这才松了手，老李头将银子放入衣袖深处，又道：
“老奴这就为公子去套车。”
两人随着老李头，穿过几扇门，来到了一处马棚里。
老李头很娴熟得套好了马车，嘴里不停地对着马说着：
“嘚！嘚！吁~吁~”
尤其是那个“吁”字的发音转着弯，颇有趣味儿，马闻声而停。
马车牵到了叶皓跟前，扬起马鞭向前方一指，又交代道：
“公子，从这里出去左拐便上了街。”
“好的，谢谢老叔。”
叶皓应到，接过马鞭，又一步跨上了马车，很顺手地用左手牵起缰绳。
张小公子且道：
“嘿！拉我一把，我跟你一块儿去。”
叶皓回过头去，望着张小公子，想到今儿若是没有他，定找不到这么一处安生之所。便没有拒绝，说着便伸出右手：
“做个伴，也好。”
张小公子借着叶皓的力道，爬上了车，想着没有凳子真是不好上这马车。
两人驱车，向着城外缓缓而去。
西边的太阳还有余光，映出红霞，如火般燃烧。而东边的天空，飘着许些被吹散的云。弯弯的月亮，在云里时影时现。若是不定眼来看，是分不清云和月到底是谁在行走着……
至破庙外时，夜的幕已早早的拉下了天际。
叶皓已经迫不及待要将月儿接到马车上来，马车还没完全停住，他便一个飞身跳下了车。胖乎乎的身子不由得向前一蹿，差点便是一个狗啃泥，但他且没顾上这些，向庙里开心得向奔去，且不停地叫着：
“月儿！月儿！哥接你进城啦！月儿！”
叶皓一路小跑，很用力的推开中堂那扇摇摇欲坠的破门。
那破门咯呀一声，左边的一半儿门竟掉了下来。叶皓下意识地连忙去扶那扇门，且还是没抓住，他还以为会砸到月儿身上。
可就在门倒下的那一刻，草席上并没有人，全然不见月儿的踪影。
叶皓连忙跑了进去，脸上笑意全无，很是着急，又连高声唤了三声：
“月儿！月儿！月儿！”
张小公子完全没有跟上叶皓的步子，只觉得叶皓真是个灵活的胖子。听着叶皓语音里带着许些着急，连忙也跑了进来。
张小公子问到：
“月儿呢？”
“月儿……月儿不见啦！”
叶皓的语音里露出一些泣声，泪水包裹住他的眼球，使得视线模糊。
张小公子往里面走进了几步，环顾四周，见神像后面有一粉色衣裳露出一角，急道：
“你看！”
叶皓闻声，急忙将眼泪一擦，顺着张小公子手指的方向看去，什么也没看到，可能是处于侧面被神像的底座挡住了视野。
又往前跑了几步，到神像跟前，刹时才看到月儿。
月儿倒在神像后面，面目朝下，一动不动。
“月儿，月儿！”
叶皓大声叫着妹妹的名字，跑了上去，将月儿翻过身来，抱在怀里，狠狠地又抖了两下。
翻过身来时，若不是月儿着粉色的衣裳，叶皓全然都快识不得月儿的模样。月儿脸色黑紫幽暗，张着嘴，嘴唇上还带着霜色，一副极为恐惧的模样。
“月儿！醒醒呀月儿！”
张小公子移步到他们跟前，顺势将长裳往后一拔，蹲下身来，伸出手欲抚摸月儿的额头。
“嘶——我操！”
手感觉被针扎一般，猛地往后一缩！
“怎么这么冰！”
张小公子道，叶皓听闻也抚摸了一下月儿的头，也是猛得一缩。
那种冰凉，就像在酷寒里，原本自己已经冻得不行，一下子又摸到了生铁一般，扎手的冷！
“快！快！我们进城去！”
叶皓说罢，将月儿抱起来，向外面冲去。虽然，叶皓因为胖而使得动作很不和谐，但速度却是极快的。小碎步，很快便到了马车旁。
叶皓见妹妹如此状况，想到的应当马上找郎中。
张小公子都差点没有爬上车来，叶皓已啪啪两鞭子抽在了马屁股上，使得张小公子不由得往后一仰，差点没摔了下去。
马车飞奔，道路且坑坑洼洼较多，颠簸不止。张小公子感觉自己早上喝的半碗小米粥都快被颠了出来，一手紧紧抓着车沿，一面大声叫唤着：
“哎呀，我的个娘呀，慢点儿！你慢点儿！”
叶皓却是全然不顾，心里甚是着急，说到：
“快坐稳啦，把月儿照顾好！”
眼睛盯着前方，嘴里哄着：
“驾！驾！”
时不时还会挥动马鞭，在空气中抽出啪啪的响声，马儿飞驰，马车也是左摇右晃，遇着大点的坑都感觉倾斜得要侧翻了过去……
张小公子钻进车棚，一手还是紧抓车沿，一面扶着月儿，护着月儿的脑袋，以免磕磕碰碰。
张小公子，倒是从未见过叶皓如此慌忙地行事。心里想着，这人经历些了事，大概就性情大变。
进了城，路平整了很多，不再那么颠簸。
这宛城夜市繁华，行人不绝，除了朝堂特令，日常是没有宵禁的。叶皓虽是着急，也不得不将马车速度放慢了下来。
叶皓一面驱车避开人群，一面询问到：
“张少，月儿怎么样啦？”
“有我照顾着，好着呐！”
“你可知道哪里有药房？”
“额……这个我还真不知道。”
“你们张家不是开得最多的就是药房吗？”
张小公子颇为尴尬的一笑，摸摸脑袋，道：
“额……可我真没去过药房，真不知道在哪些街道。”
叶皓也只好叹息一声：
“唉！”
“我们先回去，把月儿安顿好，这一路颠簸我都快散了架啦。我让老李头把郎中先生接过来，这样又可让月儿少受折腾，也可少去很多麻烦。”
张小公子如此建议，倒也是十分妥当……
叶皓将马车赶进了马棚，只见老李头已在院子里等着。
老李头将马牵住，把缰绳不慌不忙得栓在了木桩子上。
叶皓掀开车棚的布帘子，迅速又将月儿抱了下来。
此时，老李头看着月儿的脸，竟然大为吃惊，身体后倾，微微退了一步。
未待叶皓开口，老李头已行至前面，推开门，为叶皓引路，对叶皓说：
“快！这边来！”
叶皓疾步入门，张小公子也紧随其后。然，行至老李头跟前，老李头却是顺手迅速将张小公子拉住，郑重其事地说了一句：
“少爷，你走在后面，切记不要与这小姑娘靠得太近。”
说罢，又急忙入门而去。
张小公子茫然……
虽是一路折腾，月儿却是一直没有任何反应。
月儿亦是张着口，紧缩眉头，一副极为痛苦的神情。
叶皓蹲在旁边，握着月儿冰凉的手，不停得揉搓着，念叨着：
“月儿，你可不要吓哥！都是哥没用，害得你受苦了！你要是再…再有个什么三长两短，叫哥在着世上还有什么可眷念的……”
叶皓哽咽着，心中着实后悔万分，再一次自责自己败家还害得妹妹受苦……
老李头望着月儿的样子出神，若有所思，却是默不作声。
张小公子本以为老李头会帮着拿主意，这一言不发，不知是为何，他欲进门安慰叶皓。
老李头又一次挡住了张小公子，开了口，还是那句话：
“少爷，你别靠近那小姑娘。”
老李头一直都是护着张小公子的，这一点张小公子是很清楚的。老李头一副严肃的样子，确让张小公子感到好生奇怪。他那刚抬起的脚，又放了下来。
“老李头，快去请郎中吧，把郎中请到这里来。”
张小公子对老李头说到。
“这……”老李头顿了顿，正准备说什么，叶皓听到郎中两字，嗖得一下便站了起来，着急地打断了老李头的话。
“对！老叔，快帮我请郎中，快救救我妹妹！我在这里谢谢您老了，拜托啦！”
叶皓说罢，便向老叔拱手鞠躬。
老李头却不为所动，和叶皓刚开始见到的老李头不一样了。若是张小公子所请，老李头应该毫无怨言的答应，并应该行动去请郎中了。
张小公子好像看出了点什么，觉得这老李头的反应不妙，低声询问到：
“老李头，怎么呢？”
“请郎中是没有用的。”
老李头的话音很坚定，他也不是那种开玩笑的人。这话如针刺耳，且让叶皓误解为老李头说得是月儿没得救了，他不敢想也不相信，话音在颤抖：
“啊？老叔，你这话是什么意思？是说月儿没…没…没救了吗？月儿到底怎么啦？”
老李头听出叶皓误解了他的话，连忙解释到：
“公子，莫急？我是说，小姐确实病了，只是这病，郎中是治不好的。
叶皓急忙追问：
“郎中治不好？老叔，这是什么意思？那谁能治月儿的病？老叔得帮帮我，求求您啦！”
“公子，令妹是碰到了脏东西，邪祟上了身。”
这是，张小公子才明白老李头为何要让他不要离月儿太近。
“邪祟！”老李头的说法，叶皓闻之同样惊慌失色，全然不知所为，“怎么会遇到邪祟？那现在该怎么办？求求老叔一定要救救我的妹妹！”
叶皓突然反应过来，这老李头既然能一眼看出月儿是中了邪祟，便一定知晓如何施救的方法。
叶皓抓着老李头的手，两眼露出无限渴求。
老李头再一次宽慰到叶皓：
“见小姑娘的样子，定是刚附上邪祟不久，现在施救还来得及。”
叶皓听到此言，一下子眼瞪得大大的，就像是滚滚洪流中抓住了一根救命稻草一般，万分惊喜，连忙又问到：
“老叔，那该当如何？”
“你们速速去楼下厨房，在橱柜里取半斗生糯米来，交给我便好。”
老李头向叶皓点点头后，便如此吩咐，言罢，疾步走到月儿跟前。
叶皓心中纳闷儿，且听过设坛画符施法，可以驱邪，这糯米有何用？但别的办法已没有，且只好听老李头的。心想着，大概大师隐于
“只需要半斗糯米吗？”
老李头背对着叶皓，只是点了点头，示意只需半斗糯米。
叶皓急忙向楼下冲去，感觉自己就像是滚下楼梯一般。不一会儿，叶皓便取来了糯米，放置在床头的旧桌上。
叶皓气喘吁吁，呆呆地望着老李头和月儿，急切地等待着老李头向月儿施救。
“少爷和公子，请先回避一下吧。”
两人出了门去，又趴在门口望着。老李头移步过来，将门关上，且插上木梢。
老李头先将月儿的手脚，用布条束缚在了床沿上。望着月儿那结满霜花的脸，眼睛瞪得跟铜铃一般。又从衣袖中取出一柄只有三寸来长的弯弯小刀，黑色皮鞘，鞘口缠着一根苍色布条。
老李头双手紧握那柄刀，举过头顶。屏气凝神，“唰——”，那小小弯刀从鞘中而出，刹时在这比较昏暗的房间里，晃出一道锃亮的银光。
就在此时，月儿的脸上，如四五条虫在皮肤下游动，霜花亦是越凝越多，整个身子也是冒着寒气。
叶皓在门外焦急得等待着，感觉每一秒都是极为缓慢的，来回踱着步子。
张小公子心里想着的是，这老李头所说的邪祟是什么，颇为好奇。
叶皓认真地听着，房间里面硬是一点动静都没有，也不知老李头是否已经在为月儿施救？也不知道月儿是否有些好转？
突然停下步子，还是想看看，便在纸窗上扣了个小洞。这一看，硬是没把叶皓吓坏，露出一副极为吃惊的表情！
老李头双手紧握小刀，又是“唰——”的一下，十分用力地插向月儿的胸膛，滋的一下溅出许些血点。
正在叶皓迟疑这老李头是不是在有意伤害月儿时，只见老李头从米斗中抓住一把糯米，刀拔出之时，且将糯米敷在了月儿刚被刺的刀口上。
刹时，月儿很是痛苦地叫了出来：
“啊~~~”
痛苦之声拉得老长，且双手四处乱抓，双脚乱蹬，小脑袋不停地左右摇摆，万般痛苦，好在之前已经束缚住了月儿的手脚。
张小公子见叶皓如此吃惊，也在纸窗上开了个洞，这一望且让张小公子后悔不已——
黑煞之气，从月儿胸口一涌而出，两个半丈来高的灰白影浮于月儿身上。白影下端连着月儿的身体，且发出呜呜得哀嚎，脸目狰狞，修长的手臂露出纤细的手指，指甲半尺长，如刀锋利，手舞足蹈，在空中乱划。
老李头虽背有许些驼，且看着好似有些不太灵活。
而此时，只见他两腿一前一后，作弓步状，一手飞洒糯米，一手轻快地飞舞着那柄短短的弯刀。糯米击打在鬼影上噼里啪啦作响，老头如削萝卜一般，三下五除二便把两个白影削为几段，瞬间白影消失，月儿也不在痛苦的挣扎，变得平静。
张小公子没想到这邪祟竟是这副可怕模样。在他看到的那刻，便直觉两腿麻木，是蹲不下去，也提不起腿迈不开步子，只好扶着墙，头上且惊出一些汗来，牙齿磕得咯咯响，半晌没能晃过神来。
叶皓没顾上张小公子，见鬼影散去，月儿静躺，只想进去看看转况，使劲将门一撞。
不知是门没栓紧，还是叶皓劲太大，门哐啷一下可了，拍在两边。叶皓没顾上这些，跑到床前，抓起月儿的手，贴在自己脸上。
月儿的脸上霜气散尽，两颊且泛出红晕……
“老叔，月儿怎么样呢？”
叶皓又回头望了望老李头，问到。
“放心，没事儿了。”
老李头应到。
叶皓听到老李头如此说，心里一块悬着的石头总算是落了地，长长的舒了口气，又回头望着月儿。
月儿虽然还处于昏迷状态，但已经呼吸均匀，脸上再无惊恐之色。
老李头又不知从何处取来黑黑的药膏，一股异味。
“来，涂在姑娘伤口处。”
叶皓接过药膏，解开月儿的领口。在月儿璇玑穴位之处，有一道小口，想必这便是方才老李头扎的。
不过这怪臭之味儿，实在难闻，叶皓也很自然得捂住了鼻，这让叶皓更不愿将这么臭的东西摸着月儿身上。
见状，老李头言到：
“公子快点为小姐上药，这是祖传秘方，专为清除体内余邪之气所制。”
叶皓想到那两个狰狞的邪祟，便不在犹豫，扣出一块儿在月儿的伤口处涂抹均匀。
这药膏看着黑乎乎的，摸起来却冰凉凉的。待涂至伤口处，药膏迅速将伤口处的血凝块儿化了，冒出热气来，随后便有脓水流出。更为神奇的是，随着脓水流出，伤口却是随之愈合。
叶皓连忙用手帕擦那些脓水，全然不见伤口在何处。
“咳咳！”
两声咳嗽之后，月儿便缓慢得睁开了眼。烛台的余光映着叶皓的脸，月儿看着叶皓含着泪，且笑着。有微微侧头，环顾了一下四周，一个陌生的环境，问到：
“哥，我们这是在哪儿？”
“这是在城里，我们以后就住这里。”
叶皓将月儿的手轻轻地放入被子里，且将被褥微微上拉，将月儿盖得严严实实的，道：
“你好好休息，哥去给你弄点吃的来。”
起身回头，向老李头鞠躬道谢：
“老叔，今天多亏了您。您对妹妹的救命之恩，往后我慢慢来报。”
“举手之劳，公子不比挂怀。”
老李头神情依旧淡然。
张小公子在一旁看着这一切，目瞪口呆，完全还没晃过神来。
“只是劳烦公子、小姐，还有少爷，切莫将今日发生的一切告知外人。”
老李头的言语诚恳。叶皓想罢，大概这老李头是个隐世高人，不愿受尘俗打扰。
叶皓与张小公子相视，转头看向老李头，点头应到。
老李头没有再赘言，只说了一句：
“小姐当前刚苏醒，不宜进食油腻之物，老奴去为小姐熬碗粥。”
说罢，便拄着杖，转身离去。
第四节：暗流初现
“没想到，这老李头还是个高人，竟隐藏如此之深。”
张小公子望着老李头慢慢离去的背影，嘀咕到。
叶皓纳闷，这老李头不是张家的奴仆吗，这张小公子竟也不知老李头道行如此之深，道：
“你以前不知道吗？”
“不知道。”
张小公子眼睛又放出光来，貌似在心里又憋出什么主意来，接着说到：
“说也奇怪，老李头从小便对我格外照顾。直到母亲去世后，他才搬到这房子来住，再也没进过张府。”
叶皓感觉自己倒是挺能理解这老人家的，道：
“安居一隅，免了被尘俗喧嚣打扰，得了清静，又岂不快哉？”
此言一出，惹得张小公子一笑，道：
“哟哟哟，几日不见，叶少心境变化了不少呀！”
叶皓没有过多感慨，与张小公子相视片刻，沉默不语，若有所思。
“今日，多亏了张少相助，不然此刻我们兄妹俩还睡在那破庙里，月儿遇到邪祟更不可能得此老人家相救，后果不堪设想。大恩不言谢，张少往后用得着我叶皓的，尽管开口，我在所不辞。”
张小公子将叶皓肩膀一拍，且搭在叶皓的肩上，笑道：
“举手之劳，何足挂齿。我是把叶少当兄弟，兄弟间需要说这么多感谢的话吗？”
叶皓也将张小公子胳膊一搭，挽着他的脖子，高兴地说到：
“对，咱们是兄弟！”
叶皓在心里自嘲，曾自己目中无人，藐视一切，瞧不上的人，竟和自己称兄道弟，自己还没办法拒绝，且还要依托于别人，自己是多么可笑。
……
夜深，张小公子作别，回了家去。
叶皓到了厨房，给老李头打下手。两人缄默不言，叶皓觉得气氛颇为尴尬，便随意闲聊了起来。
“老叔，月儿真的没事了吗？”
老李头向灶洞里添置着木柴，答道：
“公子放心，小姐没事了。”
“老叔，我有一事不解。”
“公子请讲。”
“老叔，是从何看出月儿是邪祟附了身？”
叶皓对面前的老头甚是好奇，以前只在听书里听过驱鬼镇邪的故事，以为那都是些饭后茶余消遣的志怪话本，却今日见到了真的驱鬼打鬼。便想在言语中探知一二，不料竟被老李头看穿了心思。
“公子是想问老身为何会驱鬼之术吧？”
叶皓尬笑，便也就承认了：
“是的。”
“说来话长，我原本也只是一个普通人。”
老李头边打理着土灶里的火，边向叶皓讲着过去。
“我也曾有一个女儿，只是小女命苦，被邪祟缠身，夺取了性命。”
想到自己的女儿被邪祟夺取性命的往事，老李头声音变得悲痛低沉，且从一旁取来酒葫芦，咕噜喝了一大口，并递给叶皓，示意他也喝一口。
叶皓接过酒葫芦，老李头接着说到：
“那时，我尚不懂驱鬼之术，不知小女是为邪祟所困，求遍名医，皆医治无效。后遇到逍遥子先生，才知是邪祟作怪。但错过了医治的时机，已无力回天，只得眼睁睁的看着女儿在自己的怀里死去。那时，小女应该与小姐年龄相仿，才刚满十二岁。”
老李头眼泪充斥眼眶，叶皓连忙将酒葫芦递向老李头。老李头迅速接过酒葫芦，又是咕嘟咕嘟两口灌下了肚，似乎要将忧愁饮尽。
“不好意思，提及到了老叔的伤心往事。”
叶皓为自己的好奇，颇为后悔，自责不该询问。
老李头长长叹了口气，起身搅拌了一下锅里的粥，继续说到：
“后来，我便拜在了那逍遥子先生门下，学得了这驱鬼伏魔之术，欲斩遍天下鬼，护得人间太平。然，终究还是我错了，便隐身于此……”
老李头说他错了，那他到底错了什么？
叶皓又想到张小公子说得话，是张小公子母亲去世之后，老李头才离开张家到了此的。那么，这中间，又有什么渊源？还有，这逍遥子又是何人，叶皓也是从未听闻有这号人物。
老李头没有再说下去的意思，叶皓也好意思没有继续追问。
老李头舀起满满一勺白粥，盛在一个土色的陶碗里。又从橱柜里取来一块冰糖，放入碗中，来回搅拌，直至看着那块儿放入的冰糖全部融化，甚为细致。
“公子，快端去给小姐吃下吧。”
叶皓点头，道：
“谢谢老叔。”
叶皓小心翼翼地端起白粥，去往楼上。
老李头拿起酒葫芦，又喝了一口，许些酒从口角溢出……
……
……
“安排给你的事，如何啦？”
那人背对着张小公子，很严肃地询问到。
“一切都是按照您的吩咐做的。”
张小公子声音低沉而显得谦卑，低着头，也不敢正视那人。
“很好！”
那人语气中带着褒赞的语气，但始终没有转过头来。
两人无过多言语，张小公子退去。
……
……
自打叶皓住到了安平街的小巷子里，张小公子每天都会跑到这里来。
老李头在篱笆小院里打理着那几棵绿油油的白菜，浇灌着水。见张小公子今天兴致较高，笑盈盈地迎面而来。
老李头还是像往常一样，尽量挺直身子，向张小公子打了声招呼：
“少爷过来啦？”
“叶少可在？”
“应该在楼上，没见着出去。”
“好的。”
张小公子直奔房内，踏在木板上咚咚咚直响，跑到了楼上。
“皓哥，皓哥！”
张小公子将脑袋伸向房内，并没看到叶皓，也没看到月儿。张小公子又叫了两声：
“皓哥，皓哥，你在哪里？”
“在这里呐。”
声音从背后传来，张小公子随着声音传来的方向，从走廊寻去。
叶皓躺在阁楼小阳台上的一把竹摇椅上，眯着眼，一摇一摇的，很是悠闲，月儿在一旁修理着几盆无名花。
“哟，月儿气色好多了。”
张小公子向月儿打了招呼，月儿闻声与张小公子相视，屈膝行礼，声音细甜：
“全靠着张哥哥的帮忙，月儿才捡回了一条命，月儿甚是感激。”
月儿瓜子脸，樱桃小嘴，长发搭肩，微风拂起她前额的几缕发丝，尽显娇柔。
张小公子不知想到的什么，噗嗤一下笑了出来，道：
“妹妹这么漂亮，皓哥，怎么也看不出你们竟是亲兄妹。”
“你什么意思？难不成还是你的妹妹？”
叶皓斜视着张小公子，假作不乐意之状。月儿捂鼻娇笑，极为温柔。
“我要是有这么精致的妹妹，那是十辈子修来的福分。”
张小公子这一吹捧，月儿确实高兴不已。
“你可别贫了！”
叶皓说罢，一个拱身，坐了起来。
月儿道：
“我去给哥哥们倒点水来。”
言罢，款款离去。
两人相视一番，张小公子问到：
“皓哥，你接下来如何打算？”
叶皓一副胸有成竹的样子，好像自有了主意，但偏偏反问之：
“张少又何高见？”
“皓哥说笑了，我哪能有什么高见。”
这倒是一句实话，叶皓想这张小公子确实也有些自知之明，但又想到受人恩惠，玩笑归玩笑，伤人自尊的话切不可多说。
“不过张少说的对，没钱肯定办不了事儿。”叶皓站起身来，一本正经的说到，“但单靠赌，肯定是不行的。”
“那该当如何？”
“可是，我想随意先找个糊口的事儿做，却也不知为何，这宛城我跑过一大半了，也没有一家店家愿意收留我。难不成，是因为我太胖的缘故吗？”
“你不清楚吗？是你家王管家捣得鬼，早就全城散布，谁要是干收留你，便是和志成商会为敌，定会使以报复。”
志成商会，乃叶皓之父叶扶桑所创，联合众小商家，抵制豪强垄断，保护小商家权益，与司马、南宫两大家族在宛城商界形成三足鼎立之势。叶扶桑豪情壮志、仗义疏财、四方赈灾，深得宛城百姓爱戴，亦是将叶家的生意短短五年做到了宛城前三，也成为了宛城首屈一指的豪门。
唯可叹的是，好人命短。然而，志成商会还是宛城商界，最有威望的组织。王埔义取得了叶家的产业，也就取得了叶氏旗下的商铺的力挺，自然而然成为了商会新首领。然，王埔义的为人，为众小商家不耻，却又是敢怒不敢言。
“这狗娘养的，忘恩负义的东西，以后不准再说王埔义是我家的管家，猪狗不如的东西，他也配？”
叶皓听到王管家的名号，便恨得牙痒痒，一顿臭骂。
此时，除了背后臭骂，也没有别的办法。
张小公子补充到：
“王……不，那姓王的狗东西，就是要将你逼至绝境，完全不给你留后路呀。”
“嗯，那一步步来，我现在想通了，想一下子打败那群王八蛋，是不可能的。得先拿回我叶氏在商会的头衔，免得让那狗东西玷污了我家名号。”
叶皓这番话有板有眼，张小公子完全感觉这叶皓比起从前，确实成熟了不少。
“皓哥，那么当下具体该当如何？”
月儿端着茶水，踩着碎步而来。叶皓静静得望了望月儿，陷入沉思，没有在说下去。
其实，叶皓并无妥当的计划，只是保留自己面子罢了。
……
……
一个光线昏暗的房间里，那个人依旧背对着张小公子，冷言冷语到：
“那小家伙真不赌了吗？”
张小公子低着头，应答到：
“他真不去了。”
“那他做了什么？”
“他没有说。”
那人语气带着怒气：
“嗯？”
张小公子吓得一缩，声音发着颤：
“他不愿意说。”
“废物！这都探不清楚，你还能有所用吗？”
张小公子闻声失色，连忙道：
“啊？还请再给我次机会，我一定探明。”
那人沉默片刻，语气又恢复至冰冷状态，道：
“也罢，你得先取得他的信任。不管他想做什么，你且都要告诉他，你定会倾全力相助。”
“是！”
张小公子见那人再无吩咐，鞠躬，离去……
“素有三界之分：天、地、人间。
天分内九天、天外天。人间有九州、洋、未知之人间。
神族分裂，叛道者开辟魔域，地界也因此一分为二——阎罗地府、修罗魔域。地极鬼界，是个地界里的新世界，一直也是个不为人知的地方。
鬼界，一切皆鬼。
人为鬼，鸟兽为鬼，草木亦为鬼。
鬼界空间，为第十八层地狱之下，以地府、魔域为屏障，与人间相隔，称地极之地……”
说书先生，每每将此段旁白绘声绘色的讲完，便会举起惊堂木，瞪着眼，叉着腰，狠狠地在桌子上“啪——”的一拍，便会迎来一阵喝彩。
待台下四座安静，说书的先生将素袍往后一撩，便开始讲起各种神鬼传说。
这说书讲故事的，且就在百花楼正对面儿的洞月茶馆，也是叶皓最爱去的一处地方。
这洞月茶馆，乃司马家的产业。司马家族，宛城的百年豪门。
这天，说书先生正绘声绘色的讲着鬼故事。叶皓携月儿购买衣裳，路过驻足，正在台下听得津津有味儿。
突然，天现异象，乌云片刻已将天空遮掩的密密的，太阳不见了踪影，顿时是伸手不见五指，阴风阵阵，妇孺惊叫，众人更加惊慌，四下乱窜。
而后，电闪雷鸣，闪光刺眼，震耳欲聋，感觉已然到了世界末日，天地瞬间倾覆。随之伴随着的是，剧烈的几下震动，从宛城东边天空，射出几道阴森森的绿光。屋檐积尘洒落，众人在慌乱中更是被眯了眼。
“哥，怎么啦这是？”
月儿惊恐地问到，叶皓也不知这是怎么个状况，连忙凑到月儿耳旁说到：
“别怕，有哥在。”
说罢，一手拉住月儿搂在怀里，靠到一处台阶下方，免得被慌忙的人群踩踏……
也就一会儿功夫，乌云又散开，露出刺眼的日光，一切恢复如初……
人们神定，皆是议论着刚才的异象。脸上惊恐未消，皆连忙散去归至自己的家中。
这场景，就像说书先生讲得鬼故事场面在大白天发生了。
叶皓竖起耳朵，仔细听旁边人的言语：
“呀！刚才是怎么回事？”
“什么怎么回事，你忘啦今天是什么日子了吗？”
“什么日子？”
“中元节！”
“啊！中元节！莫不是鬼突破了地府囚笼，入了人间！”
“有可能，俗话说‘年小月半大，神仙三天假’，今天神仙都不当职，肯定是鬼都跑了出来啦！”
“快走快走，早点回家躲着去。”
“快走快走……”
鬼！叶皓想到前几天月儿刚被邪祟附身的事，心中亦是不安，拉着妹妹疾步向住处走去。心里盘算着，若是真有鬼，老李头定能护他们安全。
……
——————————————————————————————————
鬼界，自是另一片天地——
战鼓如雷。
火光冲天。
三十万青蝠军正在攻城，整个幽冥城笼罩在黑煞之气之下，真可谓黑云压城城欲摧。
青蝠，本为蝠妖，作恶人间，屠戮生灵不计其数。后为天神风落所斩，随之阎罗将其魂魄打入第十八地狱，永世不得超生。
遇神魔大战，天地震荡，青蝠逃入鬼界。鬼界几经异位，黑刹夺得鬼王之位，定都幽冥，封三十六藩，镇守地极四方。时，青蝠归顺黑刹王，战功赫赫，故为三十六藩侯之一。
番侯青蝠，野心勃勃，欲一统鬼界，蓄谋百年。欲改制更张以称帝，更是想与神界天帝、魔域修罗，三界齐名。
自立为王，集结大军，四处征伐。不到一年，先后击杀了鬼界其他领域的三十五个藩侯，占领鬼界三百六十城中的三百五十九城，现仅剩鬼王黑刹所在的幽冥城没有攻下。
鬼王黑刹的势力已是强弩之末。
幽冥城之战，是青蝠一统鬼界的最后一役。
兵临城下，作困兽之斗——
“报~”
一阴兵小鬼从阵前驰马而来，一个斜跨弃马落地，单膝跪于青蝠王的战马前，高声道：
“禀鬼帝，结界攻破，城门已开！”
青蝠王驭着一匹黝黑的独角马，目光如炬，凝视着前方阵地。神情显出有些迫不及待和激动，举起粗壮的右手，示意背后万千将士，高呼到：
“杀入魂殿，一统鬼界！冲！”
随入背后骑兵齐呼：
“杀！”
尘土飞扬，杀声震天，火光向幽冥城深处漫延数里，直至鬼界魂殿外城。
鬼界魂殿，乃鬼界最强霸者的象征。故王霸鬼界者，则可居于此。攻占魂殿，则将获得鬼界的霸主地位。
魂殿外的城头，立有一男子。身高九尺，着金甲战袍，手握银枪，双眼下俯，傲视着城外渐近的兵马。此乃独霸鬼界千年有余的鬼王黑刹。
然今日，大势已去，守卫魂殿的十二大鬼将军，皆已被青蝠吸完功力，后灰飞烟灭。
渐进，忽然战马惊鸣，杀气腾腾，阴兵部队无法继续挺近。
此时，青蝠王方见鬼王黑刹立于城头，勒马驻足。
两鬼王对视许久，煞气下沉，鬼鸦落满枝头，呱呱叫个不停，火光变成绿色，杀气逼人。
战马不停跺脚，很不自在，将士们需紧紧勒着缰绳，嘴中不停“吁吁”使唤着受惊的马，尽量保持阵型。
青蝠高唤：
“黑刹王，快来受死！”
黑刹王语音浑厚，带有许些蔑视。
“青蝠王，未免太自信了！”
说罢，青蝠王拔出嗤血魂影刀，双腿夹马，腾空而起，如电闪过，直逼黑刹王。
然，青蝠王并未使出真正的实力，只用了八成功力。青蝠深知，虽说吸收了十二大鬼将军的功力后已突破九重天，但如果正面硬刚，只怕是两败俱伤，且还需以智取胜。
魂影刀的气浪将四周青瓦击飞，四处飞散。
此时，鬼鸦叫声变得更外凄惨，令人心情很是不快。
黑刹王几个躲闪，青蝠王几乎连黑刹的毛都没有沾到。黑刹王躲闪之际，同时分身为九个，嘴角咧出奸恶的笑意，道：
“就这？”
说罢，提枪向青蝠王杀去——此乃终极一击，摄魂！
曾经黑刹与天帝大战，就是以此一招击败天帝。黑刹王上来就是这一招，一是知道青蝠的功力已非从前，同时也不想与青蝠过多废话，欲杀之而后快，早早结束战斗，还鬼界一个平静。
青蝠王惊呼：
“摄魂九重天！啊！”
城下的将士见此情形，连忙后退躲避。
说时迟，那是快，九影齐攻，青蝠王连运功全力一挡。一声惊天轰鸣，大地也为之一震，人间也以为是地震。骑兵被震落马背，邻近的人惊忙相互搀扶。魂影刀飞出，插在地上。
整个城墙已轰然倒塌，青蝠王不知所踪，应该是被压在了城墙里。
青蝠军的将领皆甚感惊诧，鬼帝去哪里啦？难道如此不堪一击吗？
此时，黑刹王又提枪杀入万军从中，那些前阵的阴兵小鬼还未来得及回应，已被杀得人仰马翻，尸身漫天飞舞。
转瞬间，魂殿城墙外千余人，已被黑刹王清理干净，不剩一人。
见此状，青蝠军的阴兵小鬼们被吓得不断后退，至城外大街，不知所措。
眨眼功夫，见不可一世的青蝠王不知所踪，几十万大军呈现为群龙无首的状态，军心开始离散，军队士兵变得烦躁不安。有的想逃跑，有的想倒戈投降。
黑刹王屏气凝神，想这一阵无情杀伐，定足以震慑万军，正欲言受降作罢，往事还不追究之词。
正值大军军心快崩塌之际，那倒塌的城墙废墟又轰隆一声炸开，一道黑注冲天，鬼鸦惊散。
只闻一声巨吼：
“震天功！”
此三个字在幽冥城回荡，青蝠王从天而降，黑刹王提枪而挡，银枪直接被青蝠王的拳头击碎，轰的一下捶在黑刹王头顶。
以他们为中心，轰隆一声巨响，大地颤抖，炸出一个半径百步的大坑。
“是鬼帝！”
“没想到鬼帝的震天功也突破了九重天。”
“这下，黑刹王死定了！”
将士们议论起来......
青蝠王这出其不意的一击，着实让黑刹王没有想到。
青蝠王早已谋划好，就等黑刹王掉以轻心时才出击，因为黑刹王是个无比傲慢的家伙。
尘土落，绿光散尽，露出大坑，将士们围拢上去观察——青蝠王倒立于黑刹王头顶，正在用吸功大法吸取其功力。
即成，随着一声痛苦地尖叫，独霸鬼界千年的黑刹王化成了灰烬，最后一点游丝也被风吹散了。
青蝠王腾空而起，双拳紧握，将刚刚吸收的强大功力压入体内。
大家都知道，如今鬼帝，功法已经不仅仅是九重天了。两个九重天加起来，到底是什么境界，至今还无一人见过，只怕是已天地无敌。
“恭祝鬼帝，一统鬼界！”
还在大家惊奇于眼前时，一个将领率先发声，随之将士们，皆单膝跪地恭祝到：“恭祝鬼帝，一统鬼界！”
鬼帝浮于半空，定神，心中无限的愉悦已无法掩饰，狂笑之：
“啊哈哈哈.....”
“啊哈哈哈......”
“啊哈哈哈.....”
刚才人间的异象，实则鬼界大战所致……
——————————————————————————————————
归来，见老李头正站在院子里，眺望着东边那亦光射出的地方。
叶皓欲开口询问老李头，这是何故。老李头抬起手，示意他切莫开口。
叶皓也顺着老李头的视线看去，大为吃惊，天际竟有一群人，正在御剑飞行……
第五章：暗流
“没想到，这老李头还是个高人，竟隐藏如此之深。”
张小公子望着老李头慢慢离去的背影，嘀咕到。
叶皓纳闷，这老李头不是张家的奴仆吗，这张小公子竟也不知老李头道行如此之深，道：
“你以前不知道吗？”
“不知道。”
张小公子眼睛又放出光来，貌似在心里又憋出什么主意来，接着说到：
“说也奇怪，老李头从小便对我格外照顾。直到母亲去世后，他才搬到这房子来住，再也没进过张府。”
叶皓感觉自己倒是挺能理解这老人家的，道：
“安居一隅，免了被尘俗喧嚣打扰，得了清静，又岂不快哉？”
此言一出，惹得张小公子一笑，道：
“哟哟哟，几日不见，叶少心境变化了不少呀！”
叶皓没有过多感慨，与张小公子相视片刻，沉默不语，若有所思。
“今日，多亏了张少相助，不然此刻我们兄妹俩还睡在那破庙里，月儿遇到邪祟更不可能得此老人家相救，后果不堪设想。大恩不言谢，张少往后用得着我叶皓的，尽管开口，我在所不辞。”
张小公子将叶皓肩膀一拍，且搭在叶皓的肩上，笑道：
“举手之劳，何足挂齿。我是把叶少当兄弟，兄弟间需要说这么多感谢的话吗？”
叶皓也将张小公子胳膊一搭，挽着他的脖子，高兴地说到：
“对，咱们是兄弟！”
叶皓在心里自嘲，曾自己目中无人，藐视一切，瞧不上的人，竟和自己称兄道弟，自己还没办法拒绝，且还要依托于别人，自己是多么可笑。
……
夜深，张小公子作别，回了家去。
叶皓到了厨房，给老李头打下手。两人缄默不言，叶皓觉得气氛颇为尴尬，便随意闲聊了起来。
“老叔，月儿真的没事了吗？”
老李头向灶洞里添置着木柴，答道：
“公子放心，小姐没事了。”
“老叔，我有一事不解。”
“公子请讲。”
“老叔，是从何看出月儿是邪祟附了身？”
叶皓对面前的老头甚是好奇，以前只在听书里听过驱鬼镇邪的故事，以为那都是些饭后茶余消遣的志怪话本，却今日见到了真的驱鬼打鬼。便想在言语中探知一二，不料竟被老李头看穿了心思。
“公子是想问老身为何会驱鬼之术吧？”
叶皓尬笑，便也就承认了：
“是的。”
“说来话长，我原本也只是一个普通人。”
老李头边打理着土灶里的火，边向叶皓讲着过去。
“我也曾有一个女儿，只是小女命苦，被邪祟缠身，夺取了性命。”
想到自己的女儿被邪祟夺取性命的往事，老李头声音变得悲痛低沉，且从一旁取来酒葫芦，咕噜喝了一大口，并递给叶皓，示意他也喝一口。
叶皓接过酒葫芦，老李头接着说到：
“那是，我尚不懂驱鬼之术，不知小女是为邪祟所困，求遍名医，皆医治无效。后遇到逍遥子先生，才知是邪祟作怪。但错过了医治的时机，已无力回天，只得眼睁睁的看着女儿在自己的怀里死去。那时，小女应该与小姐年龄相仿，才刚满十二岁。”
老李头眼泪充斥眼眶，叶皓连忙将酒葫芦递向老李头。老李头迅速接过酒葫芦，又是咕嘟咕嘟两口灌下了肚，似乎要将忧愁饮尽。
“不好意思，提及到老叔了伤心往事。”
叶皓为自己的好奇，颇为后悔，自责不该询问。
老李头长长叹了口气，起身搅拌了一下锅里的粥，继续说到：
“后来，我便拜在了那逍遥子先生门下，学得了这驱鬼伏魔之术，欲斩遍天下鬼，护得人间太平。然，终究还是我错了，便隐身于此……”
老李头说他错了，那他到底错了什么？
叶皓又想到张小公子说得话，是张小公子母亲去世之后，老李头才离开张家到了此的。那么，这中间，又有什么渊源？还有，这逍遥子又是何人，叶皓也是从未听闻有这号人物。
老李头没有再说下去的意思，叶皓也好意思没有继续追问。
老李头舀起满满一勺白粥，盛在一个土色的陶碗里。又从橱柜里取来一块冰糖，放入碗中，来回搅拌，直至看着那块儿放入的冰糖全部融化，甚为细致。
“公子，快端去给小姐吃下吧。”
叶皓点头，道：
“谢谢老叔。”
叶皓小心翼翼地端起白粥，去往楼上。
老李头拿起酒葫芦，又喝了一口，许些酒从口角溢出……
……
……
“安排给你的事，如何啦？”
那人背对着张小公子，很严肃地询问到。
“一切都是按照您的吩咐做的。”
张小公子声音低沉而显得谦卑，低着头，也不敢正视那人。
“很好！”
那人语气中带着褒赞的语气，但始终没有转过头来。
两人无过多言语，张小公子退去。
……
……
自打叶皓住到了安平街的小巷子里，张小公子每天都会跑到这里来。
老李头在篱笆小院里打理着那几棵绿油油的白菜，浇灌着水。见张小公子今天兴致较高，笑盈盈地迎面而来。
老李头还是像往常一样，尽量挺直身子，向张小公子打了声招呼：
“少爷过来啦？”
“叶少可在？”
“应该在楼上，没见着出去。”
“好的。”
张小公子直奔房内，踏在木板上咚咚咚直响，跑到了楼上。
“皓哥，皓哥！”
张小公子将脑袋伸向房内，并没看到叶皓，也没看到月儿。张小公子又叫了两声：
“皓哥，皓哥，你在哪里？”
“在这里呐。”
声音从背后传来，张小公子随着声音传来的方向，从走廊寻去。
叶皓躺在阁楼小阳台上的一把竹摇椅上，眯着眼，一摇一摇的，很是悠闲，月儿在一旁修理着几盆无名花。
“哟，月儿气色好多了。”
张小公子向月儿打了招呼，月儿闻声与张小公子相视，屈膝行礼，声音细甜：
“全靠着张哥哥的帮忙，月儿才捡回了一条命，月儿甚是感激。”
月儿瓜子脸，樱桃小嘴，长发搭肩，微风拂起她前额的几缕发丝，尽显娇柔。
张小公子不知想到的什么，噗嗤一下笑了出来，道：
“妹妹这么漂亮，皓哥，怎么也看不出你们竟是亲兄妹。”
“你什么意思？难不成还是你的妹妹？”
叶皓斜视着张小公子，假作不乐意之状。月儿捂鼻娇笑，极为温柔。
“我要是有这么精致的妹妹，那是十辈子修来的福分。”
张小公子这一吹捧，月儿确实高兴不已。
“你可别贫了！”
叶皓说罢，一个拱身，坐了起来。
月儿道：
“我去给哥哥们倒点水来。”
言罢，款款离去。
两人相视一番，张小公子问到：
“皓哥，你接下来如何打算？”
叶皓一副胸有成竹的样子，好像自有了主意，但偏偏反问之：
“张少又何高见？”
“皓哥说笑了，我哪能有什么高见。”
这倒是一句实话，叶皓想这张小公子确实也有些自知之明，但又想到受人恩惠，玩笑归玩笑，伤人自尊的话切不可多说。
“不过张少说的对，没钱肯定办不了事儿。”叶皓站起身来，一本正经的说到，“但单靠赌，肯定是不行的。”
“那该当如何？”
“可是，我想随意先找个糊口的事儿做，却也不知为何，这宛城我跑过一大半了，也没有一家店家愿意收留我。难不成，是因为我太胖的缘故吗？”
“你不清楚吗？是你家王管家捣得鬼，早就全城散布，谁要是干收留你，便是和叶氏商会为敌，定会使以报复。”
叶氏商会，乃叶皓之父叶扶桑所创，联合小商家抵制豪强垄断。叶扶桑豪情壮志、仗义疏财、四方赈灾，深得宛城百姓爱戴，亦是将叶家的生意短短五年做到了宛城前三，成为宛城首屈一指的豪门。
唯可叹的是，好人命短。然而，叶氏商会还是宛城商界，最有威望的组织。王埔义取得了叶家的产业，自然而然成为了商会新首领。
“这狗娘养的，忘恩负义的东西，以后不准再说王埔义是我家的管家，猪狗不如的东西，他也配？”
叶皓听到王管家的名号，便恨得牙痒痒，一顿臭骂。
此时，除了背后臭骂，也没有别的办法。
张小公子补充到：
“王……不，那姓王的狗东西，就是要将你逼至绝境，完全不给你留后路呀。”
“嗯，那一步步来，我现在想通了，想一下子打败那群王八蛋，是不可能的。得先拿回我叶氏商会的头衔，免得让那狗东西玷污了我家名号。”
叶皓这番话有板有眼，张小公子完全感觉这叶皓比起从前，确实成熟了不少。
“皓哥，那么当下具体该当如何？”
月儿端着茶水，踩着碎步而来。叶皓静静得望了望月儿，陷入沉思，没有在说下去……
……
……
一个光线昏暗的房间里，那个人依旧背对着张小公子，冷言冷语到：
“那小家伙真不赌了吗？”
张小公子低着头，应答到：
“他真不去了。”
“那他做了什么？”
“他没有说。”
那人语气带着怒气：
“嗯？”
张小公子吓得一缩，声音发着颤：
“他不愿意说。”
“废物！这都探不清楚，你还能有所用吗？”
张小公子闻声失色，连忙道：
“啊？还请再给我次机会，我一定探明。”
那人沉默片刻，语气又恢复至冰冷状态，道：
“也罢，你得先取得他的信任。不管他想做什么，你且都要告诉他，你定会倾全力相助。”
“是！”
张小公子见那人再无吩咐，鞠躬，离去……
第六节：清河码头
从启辰书院出来，叶皓一路漫步，走在这已是喧嚣一片的安平街上。这安平街，其实就是宛城的贫民窟。
这里的小商贩们，每日都起得很早，因为这里住的人很多。早上最忙碌的，要算这些做早餐的，卖的最多的要数包子。那些大蒸笼，都是临街而放，蒸笼的白烟在柴火的加热之下，上升之态，如魅影狂舞。人们面面相觑，讨论得最多的，还是昨日的地震异象。
整个街道是热闹的，大多数男人在这盛夏，都只穿着马褂儿，露出两条粗壮而结实的胳膊。每个曲臂的动作都让肱二头肌格外显眼，甚至有点诱人。
叶皓也是羡慕这样的身材的。他心想，姑且不说拥有足以勾引少女的八块儿腹肌，能有法子瘦个几斤，也算是给他一点鼓励呀。
叶皓来到一早餐摊儿，与三个壮汉坐到一桌，想着吃饱了才有力气减肥。
“老板，给我来两……不，一个包子吧。”想了想，叶皓还是决定只吃一个包子，从今天开始每餐饭量减半。
“好勒，客官请坐。”
老板速度极快，提笼，一叉，一个盘子里摆着一个孤零零的包子，摆到了叶皓面前。而三个壮汉面前，盘子里都堆着一大摞包子，足半尺来高。叶皓与三人相视，却也觉得有着许些尴尬，眼睛一抿，从嘴角挤出一些笑意。
这些人虽身材很壮实，但面目憨厚，一看就是靠体力吃饭的人。
“各位大哥，我想请问一下，”叶皓还是忍不住了，三位壮汉皆抬头望着叶皓，“如何才能练就你们这么强壮的身材呀？”
三位壮汉打量叶皓一番，估摸着叶皓也就十四五岁的样子，看着他这胖乎乎的脸上，肉都堆在一起，不仔细看以为是肿了缘故。这样的身材，这混沌的年头，一般只有富家子弟才养得出来。
坐在他正对面的圆头壮汉接了他的话，操着一口浓厚的乡土口音：“劳苦的命，自然要身体壮实一点。没一把子力气，那岂不是连口饭都混不到吃的？公子，这是取笑我们吗？”
“不不不，各位大哥，误会了，我只是想减肥。”
“减肥还不简单，你要是像我们这样，每天七八个时辰都在码头扛麻袋，不出十天准瘦下来。”壮汉的语气带着许些调侃，而看脸上的苦笑，又感觉他是在自嘲。
“扛麻袋真的能减肥吗？”
“小兄弟，这有什么好骗你的？骗你能给我们带来什么好处吗？”另一个尖嘴猴腮的长脸壮汉向圆头壮汉挤眉弄眼，接了话去，那眼神分明是不怀好意的玩笑话，却装作好意，完全把叶皓当成了地主家的傻儿子。
叶皓却是真信了，心中竟然还冒出了迫不及待的要去跟着扛麻袋的想法。在他心里，觉得普通百姓，为人更加真诚，所以他们的话，叶皓没有丁点怀疑的意思。
琢磨着，辛苦一点，说不定真是减肥的好办法。老叔给他三个月的时间减肥，这大哥说十天就够了，何不就去码头扛麻袋，减了肥还可以挣点钱，一举两得。往常看着那些扛麻袋的工人，个个是健步如飞，大概也辛苦不到哪里去。自己也是个带把的小伙子，定也干得了这活。更关键的是，据说码头的工钱是一天一结，能者多得。
“那大哥，能带我去码头吗？我也想去扛麻袋。”
“这有什么不可以，我们介绍你去，我们和货运的包头可熟啦。”长脸壮汉想着这码头正招着人，带一个新人可得赏钱五十文，这不带白不带。
“好好好，谢谢大哥，谢谢大哥！”叶皓连连道谢。
三个壮汉都觉得是碰到了傻子，逗逗又何尝不可，便把叶皓带到了清河码头。
宛城东边，一条大江百米来宽，自西而来，曰清河，是宛城重要的漕运通道。一条驰道从码头延伸出来，如蛇蜿蜒，直通宛城。码头门口，七八丈高的石牌坊高耸，黑漆大字，“清河码头”。
十几年前，这码头本为商家共有，但目前，清河码头却为南宫家族垄断。其他家族虽有不满，但也没有办法，因为这宛城郡守便是南宫骏。这南宫骏，为南宫家大老爷和小妾冬兰所生的儿子。据说，南宫骏高中榜眼，做了这宛城郡守，其母也因此在南宫家得了势，偏房转为了正室。
三人与叶皓一路说笑，进了码头。见一络腮胡子蛮汉，清布长裳，领口两开，长袖叠挽，露出半截前臂，汗毛颇为发达，郁郁葱葱一片，如猴一般。右手叉腰，左手把着一个黑陶茶壶，腰间还别着一柄一尺来长、裹着精致兽皮鞘的翰州弯刀，此蛮汉乃司南骏的胞弟，人称“司南二爷”。据说也是个狠角色，因常有不满商家闹事，便让他专管这码头。
长脸壮汉嬉皮笑脸、点头哈腰地迎上去，道：
“二爷，今儿我又带了人过来啦。”
“这个小孩儿？”
“二爷，可别看到他是个十几岁的小孩儿，可力气不小呐。”
“那，带去吧，我给你记上了。”
长脸壮汉，又满脸堆笑，小跑几步，迎上叶皓，道：“我好说歹说，二爷终于答应了让你在码头干活，你可别让吃不了苦，中途离去，我可是要跟着你挨罚扣工钱的呀。”
“不会不会，大哥就放心吧。”叶皓是生怕别人不要他，果然是富家子弟，不知这扛麻袋干重活岂是随便受得了的活。
这长脸壮汉，编起瞎话还真是一套一套的。
叶皓去领了一件粗布马褂，换了衣裳，露出鲜嫩暂白的皮肤，站在那些古铜色的汉子们中间，格外显眼。
船仓上，专属的两个工人抬起麻袋，放在接货的工人肩膀上。只见那些工人接过麻袋，还往肩上颠一颠，使之在肩上受力均匀，再疾步向仓库走去。
叶皓也像其他工人一样，排着队，一个接一个的，准备着去接货。毕竟是第一次，他仔细的观察着那些工人熟练的动作，想象着自己等下接了货，动作应当如何如何。
终于，轮到了叶皓。他也像其他工人那样，双膝略曲，双臂向后，背略前倾，架势摆得有模有样，准备接货。
那两工人打量了一下叶皓，一看长得这么白白净净的小伙子，根本不像是干活的。
“你行吗？”船仓上的一工人问到。
叶皓呼了口气，很是自信，道：“来吧！”
两人喊着一二三的号子，很娴熟得抬起一麻袋，将它放到了叶皓的肩上。
叶皓一个踉跄，往前一蹿，他没想到这一麻袋货竟如此重。顿时一膝跪地，磕在了小沙子上，感觉石子都快磕进了肉，不由得吃力地哼了一声，最终还是忍住了。排队取货的人都盯着他。
好在，抬货的那两人没有完全撒手，见叶皓要摔倒了下去，连忙一手抓住了麻袋，估摸着若是完全撒了手，叶皓得摔得够呛，严重的话还可能折了骨头丢了小命。
叶皓双手后曲，依旧扶着货。
抬货的工人又问了一句：“你到底行不行，看你这么白净，哪里像个干这活儿的。”
确实太吃力了，但想到长脸壮汉的话，若是他坚持不下去，还会连累别人，说到：“大哥，搭把手，我只是刚没站稳。”
两人又帮着叶皓把货往上提了提，待叶皓伸直了腿，完全站稳才松手。叶皓咬着嘴唇，一摇一晃地向仓库走去，每走一步，腿都在打颤。
叶皓只是埋头向前，双手紧攥着麻袋下面的两角，感觉手心发热出了汗，捏着麻袋很不舒服，但又不得松手。这船仓到仓库仅二十来丈的路，让叶皓感觉无比的遥远。
他不知道自己是如何坚持走到了仓库，一趟结束后，取了一个计数牌，他喘着粗气，又跟着队伍折返回去，他尽量的让自己走慢点，一连让了好几个人到了他的前面去。
码头是提供中饭的，一碗清水粥里沉着几颗数得清的米，两个干菜饼。叶皓实在累得吃不下，用衣服蹭了蹭额头的汗，只喝了点清粥。
虽一个上午叶皓只坚持着扛了五趟，但他那细皮嫩肉的肩膀，已磨破了皮，手臂上也不知道再哪里划了几道小口，他完全没有察觉，只是到了这休息时他才发现。
他摊坐在一旁，靠着墙，什么也没想，便打了盹儿……
第七节：十五文的辛苦钱
“嘿，嘿，小兄弟，醒醒，小兄弟……”长脸壮汉边喊边摇了摇叶皓的肩膀。
叶皓哼了两声，醒来：“嗯……嗯……怎么啦？”
“该上工啦，小兄弟。”长脸壮汉轻声道。
“哦，是吗？”
叶皓感觉自己都快睁不开眼了，眼角生泪，一些眼屎好像糊住了眼眶。正午的阳光明亮，这让刚刚打盹醒了的他感觉分外刺眼，很是不舒服，不由得急忙用手挡在眼睛上。
刚扛完麻袋的他，并未感觉肩膀酸痛，而这休息了一会儿，一种酸痛反而让人难忍。他撑着地，用了好几下力，终于站了起来，自己扭着捶了捶腰，又随着工人的队伍，踱着步子，继续去扛运货物。
叶皓体味到，这工人的生活，没想到如此艰难，活着实属不易。
铺设的青石板，被人常年踩踏，磨得油光滑亮。太阳火辣辣的，炙烤着大地，地上腾着层层热浪。
又扛过了两袋，叶皓已是精疲力竭。想着能早点结束这一天，却看着日头依旧在头顶，好似没有半点移动的迹象。这第三袋，实在扛不动了。中途，叶皓只感觉腿一软，左脚一撇，麻袋在肩膀上瞬间便失了衡，向一旁倾斜。叶皓想以迅雷不及掩耳之势，一手抓住这即将要滑落的麻袋。
叶皓以为是自己爆发了神力，麻袋并没有从肩膀掉下去，而且他还感觉轻了不少。不对，这不是自己神力爆发，是......
叶皓回头，看到一与他年纪差不多的少年，一个金鸡独立，一手扶着他自己肩上的麻袋，一脚勾着他肩膀上的麻袋。原来是少年在他背后帮他扶住了麻袋。
少年的金鸡独立之态，尤为突出了他胳膊和小腿上的肌肉，紧紧地绷着，青筋凸显，十分健壮。刀眉大眼，汗从脸颊滑下，流下一道灰尘的痕迹。少年觉着有些口渴，吞了一些口水，他那高突的喉结如弹簧一般上下滑动着，颇有男儿气概。
“嗯，谢谢！谢谢！”叶皓一边吃力地挺直后背尽量的让自己承受麻袋的重量，一边又忙着向少年道谢。
少年只是莞尔一笑，问到：“没事儿吧？”
“没......没事儿。”叶皓吃力地回复着少年。
没事儿才怪，叶皓恨不得立马丢下麻袋，让肩解放出来。中午时本已酸痛难忍，现早已陷入麻木状态——是不去感受却疼得厉害，仔细感受又只有那么痛的感觉。
少年又道：“你在前面走，我在后面帮你扶着点儿。”
叶皓真是像抓住了救命稻草一样，想着自己强忍着拒绝，便是虚伪，倒不如答应了好。便不客气了说到：“那......谢谢兄弟了。”
很不容易的将麻袋扛到了仓库，丢下麻袋的那刻，叶皓觉着没有什么舒服的感觉，能有获得一身轻松舒服。
少年走在叶皓的后面，出了仓库，少年叫住叶皓：“兄弟，我看你很是疲劳了，今天就不要再扛了。”
“这怎么能行？我要是不干活了，会连累介绍我来干活的大哥的，会减工钱的。”叶皓说到，心里想着自己其实早就坚持不住了，只是为了不连累别人，在外面混，还是得讲义气的，这是做人的根本。
“什么连累别人？胡说！码头是没有这样的规矩的。”少年看着叶皓，继续说到，“别人介绍你过来，你多扛一袋，别人就可多拿五文钱，这是介绍费。只是为了让他自己多拿一些钱，骗你胡说罢了。你不想扛了，随时都可以不扛了，可以直接拿着计数牌去领工资走人。”
“啊......”叶皓叹息，真是人心险恶，深不可测，若不是少年坦言相告，叶皓便会一直被蒙在鼓里。
叶皓又望望那些硕大的麻袋，自己肚皮也咕咕叫个不停。
“好吧，我实在是坚持不下去了，今天暂且只扛到这里了。嗯，兄弟，你还要接着扛吗？”叶皓决定不再扛了，并也称呼少年兄弟，询问到。
“嗯，我得接着干，今儿才得到二十几个计数牌。”
叶皓尬笑，二十几个，这还是人么？看看自己，才可怜吧唧的八个牌。也不知道能接多少工钱，但说回来，今天总算是没有白过，且是叶皓人生第一次凭自己的劳动挣着了钱。
“那，应该到哪里去结算工钱呢？”叶皓继续问着。
少年驻足，用手背擦了擦汗，对叶皓道：“这样吧，你坐在一边先歇息一会儿。等我再扛十袋后，我带你，我们一块儿去结算。”
“嗯，这样甚好，我还得好好感谢一下兄弟哩，结算后我请兄弟吃疙瘩汤，可好？”
疙瘩汤，面粉里夹着一些碎菜叶，煮得面粉疙瘩，老李头最爱做的一道菜，小摊贩上也有卖，叶皓觉得比什么肉更好吃，且果腹。
“这有何可感谢的，”少年又擦了擦汗，对叶皓说，“那兄弟先在一旁等等我。”
说罢，少年又走向船舱，左右开弓，双肩各扛一袋，且健步如飞，好像一点吃力的感觉都没有。若不是身材不够高，肩不够宽广，少年应该能一次扛四袋。
一会儿工夫，少年便扛了五趟，来到叶皓面前。
“走，我们去接工钱。”少年向叶皓示意了一下方向。
“好。”叶皓应了一声，两人向着江边一处阁楼处而去。
本来叶皓因为胖的缘故，走起路来就有点左摇右晃的感觉。现在累了一天，一瘸一拐的晃得更加厉害了，感觉就像个剧烈摇晃的不倒翁。
“兄弟，你叫什么名字？”
叶皓觉得此少年直言爽快，应该是个可以靠得住的朋友，便想着应该知道少年的名字。
“游广武，大家都叫我广武。你呢？”
“叶皓，皓月的皓。”
“皓月的皓？不怕兄弟笑话，我是一个字也不识，你说了我也不知道是哪个字。”
游广武话语直爽，叶皓与之相视一笑。
叶皓道：“那以后我们且以兄弟相称，可否？”
“那是最好不过了。”游广武表情甚喜。
“广武兄！”叶皓双手抱拳，向其行礼。
“皓...皓兄！”游广武也学着叶皓，向其回礼，觉得眼前这个胖子是个儒雅的人，不像他那般粗野。
两人并肩前行，至阁楼一楼靠江的一处房内。
进门，只见一个账房先生坐在一处桌旁，桌上陈放着三样物件儿——满满一大盘麻绳串着的铜钱，一个黄纸账簿，以及一把掉了漆的算盘。
游广武道：“皓兄先结？”
“还是广武兄先来，我跟在后面先学学流程。”
“也好。”游广武提起一大串计数牌，往桌上轻轻一丢，哗啦一摞响。
账房先生与游广武很熟，因为游广武每天领的工钱最多，笑道：“广武，今天这么早就结工了？”
“是的，有点儿事儿。”账房先生随口一问，游广武也就随口一搭。
“哦。”账房先生应了一下，开始清点游广武的计数牌，来回清点了两次，又扒拉扒拉两下算盘，手法娴熟，嘴里还念叨着些什么，叶皓站在游广武身后，并没有听清。
一会儿，账房先生道：“一共三十四块牌，共计工钱五百一十文。”
又从盘子里取出一贯钱，清点片刻，拿出差不多一半儿，递给了游广武。
游广武接过钱，直接就放在了口袋里，没有想着要自己清点清点。
“广武兄，这就完事啦？”叶皓问到。
“嗯。”
叶皓将几块计数牌双手捧着，轻轻地搁到了账房先生面前，道：“一共八块计数板。”
账房先生扫了一眼，确定果然是八块，道；“嗯，没错，是八块。”
此时，叶皓距离账房先生略近一些。账房先生半眯着眼，扒拉起算盘，又开始默念。这时，叶寒听清了账房先生的话：“一块十五文，八块......”
“八块一共一百二十文。”
账房先生还没算完，叶皓便告知了账房先生，然后与其算盘上的一比较，确实是一百二十文。账房先生本觉得这个小胖子是来插科打诨的，一天就扛了八袋，没想到心算倒是挺快——扛麻袋干苦力活的都是穷苦人，斗大的字识不到一箩筐，那有什么还会心算的人。
游广武本就觉得叶皓不像是个该来干苦力的人，虽看着叶皓挺胖，但眉宇和举止间，都流露出一些儒雅之气，和他们不同。这心算能力一表现出来，游广武更决定自己的想法是对的了——这叶皓八成是个落魄的小公子哥。
叶皓十分开心，第一次挣钱领钱的感觉是挺爽的，虽然有点累。叶皓面带笑，一枚一枚地数着自己的工钱。
看看游广武，说到：“走，广武兄，请你吃疙瘩汤去！”
第八节：第一桶金（上）
……
“广武兄，你也住安平街吗？”
“对，鱼仓小巷里。你是河边儿那条巷子里吗？”
“你咋知道的？”
“印象中，见过你从那边儿出来。”
“喔~看来真是缘分……”
两人聊着天，回到了安平街。还没到下午下班的时刻，这条街上来回的人很少。
“广武兄，我们去那家‘天下第一汤丸’。”叶皓推荐到，一脸很是自信的神情，“别看那只是一家卖汤丸的小摊，味道可好了。可不是小摊老板自吹自擂，味道在宛城真是绝无仅有，说是天下第一，一点也不为过！”
“是嘛。”游广武表示礼貌性地笑着应了一下。
“那当然，说好得我请客，肯定得带兄弟吃最好的。”
汤丸，就是叶皓心心念念的疙瘩汤。
快到了安平街尾，又走进一条巷子。巷子里尽是住户堆放的杂物，有干柴，有竹竿，还有鸡笼，人路过时笼子里的两只老母鸡还傻傻得盯着人看。
拐了两个弯儿，见一面经历了一些年头的旌旗，绣着一排歪歪斜斜得大字——天下第一汤丸，不知道这字是谁写的，像刚刚才学写字的孩子信手涂鸦的一般，不过也显得有些率性。旌旗下方摆着两张小八仙桌，左便为宛城河。这么隐秘的地方，若不是在河边儿，估计叶皓也是不会发现的。
游广武纳闷儿，在这样偏僻的地方开店儿，能有人过来吃嘛？
行至，来到一处柳荫下的桌子跟前，叶皓拉开一条板凳，没有讲究什么方位尊贵，只是觉着那个位置背对着太阳光线，道：“广武兄，请坐。”自己与游广武正对而坐。因为胖，叶皓这一坐那板凳便吱呀得叫了一声。
老板是个中年人，个子不高不矮，但背微驼着，就显得有点矮了，面相憨厚。见他们两人在桌前坐下，一手提着茶壶，一手拿起桌上倒扣的茶碗，笑盈盈地迎过来，问到：
“两位客官，是准备吃点汤丸儿吗？”
“是的。”叶皓与老板相视一笑。
“那两位客官想吃点啥味儿的？”
“味道还能挑么？”游广武问到。
“那当然，蘑菇鸡肉味儿、韭菜牛肉味儿是本店新上的特色，见客官面熟，推荐两位尝尝。”
说到面熟，老板便看向叶皓，确认了眼神。确实，叶皓这胖嘟嘟的体型，最能给人留下印象。
“那就各来两碗，我们都尝一尝。”叶皓早就一副迫不及待的样子了。
“好呐！”遇见爽快的客人，老板也应答的爽快。
柳条若发，随风轻摇。叶皓又开始揉搓起自己的肩膀，每每捏到痛处，嘴里还发出“斯斯”的声音，好像偏要发那么一声儿后才舒坦。
“皓兄，看你不像是个干苦活的人呀？”游广武问到。
“今儿是第一次干这么重的活，唉，生活所逼。”
生活所逼这个词用得恰到好处。
“也是，若不是生活所逼，谁愿意干这苦活。”游广武连连点头，若不是生活所迫，自己哪怕有一身蛮力，也不会去挣这份儿辛苦钱。
“不过我还有一个目的。”
游广武听到叶皓说到，另有目的，好奇，问：“有什么目的？”
“减肥！”
“减肥？”这胖子去扛麻袋，目的就是减肥？莫不是脑壳有问题，就是拿自己寻开心吧，游广武在心里默念着。
“对呀，我听那个长脸大哥说，扛麻袋减肥效果好，所以就跟着去了，而且还能挣点钱。”叶皓看着游广武裸露的成块的胸肌，尽显强壮，还不由得吞了一口口水，“像广武兄这样的身材，我就很羡慕。”
游广武看到叶皓不加掩饰的、直勾勾地盯着自己的胸脯，且听到这话，也不好意思起来，不自然地将自己的马褂一拉，遮住了那些凸显的诱惑。心里想，这叶皓莫不是个变态吧，男人的胸也爱看。
叶皓见游广武遮掩胸膛，察觉自己的行为有些失礼，看着游广武一脸嫌弃的神情怕他误会，又解释到：
“最近我想跟着一位大叔学点本领，可那大叔非要我先减减肥才肯答应传我本领，所以才着了别人的道去了码头。要是早知道这么累，打死我也不会去。”
游广武听到这话，才放松了警惕，生怕叶皓是个喜好同性的......早这么说多好。
“不过，今天我倒是发现了一条挣钱不那么累的路子。”这点子是叶皓下午坐在一旁时琢磨出来的。
叶皓并没有继续说他的点子：“广武兄，你要是愿意，我们一起去赚这个钱，一定比这个自己扛麻袋强多了。”
“什么路子，皓兄且说来听听。”
游广武想，要是真有轻松一点的赚钱门道，哪怕略微少一点，自己也是愿意的，早不愿意靠卖力气讨生活。
“下午我观察，这在码头干活的人并不多，也就三四十号人，这宛城唯一的码头，就这么点人干活，有点说不过去。这人都哪里去了？我想这里面一定有原因。”
叶皓觉得自己的推理没有什么问题，接着问到，“那么，广武兄一直在这码头干活，可知道其中缘由？”
“嗯，这清河码头，以前是宛城商家共有，现在为南宫家独占，皓兄可知？”
“这回事儿有听过，广武兄是说，别的商家捣乱所以码头才没那么多工人了，对吧？”
“算是这么回事儿。前几天码头卸货砸死了几个人，司马家族和志成商会联合起来，又趁机太高工价，抢走了不少工人，以前清水码头每天得有两百来号人干活。”
“看来，我猜的八九不离十。”叶皓觉着自己脑袋瓜子还是挺聪明的。
“也不单是这样。”游广武接着说到，“这和南宫家那几兄弟争夺家产也有关系。”
没想到南宫家还有这类事，不过发生在南宫家，倒也不稀奇，大家族争夺财产很正常。叶皓想着，自己不也是被人盯上了叶家的家产，才落得了今天这份儿上。
“这码头原本是南宫家原夫人的大儿子南宫爵所管，只是那原夫人因偏房小妾的儿子南宫峻做了这宛城郡守，便在南宫府中失了势。
这南宫峻以漕运官营为由，变清河码头为南宫家族私产，并将其胞弟南宫茂——也就是二爷，安插到了这清河码头，管理运输事务。南宫爵不合算，欲设计欲驱赶走这二爷，便制造了这卸货的事故，白白砸死了几个人。欲嫁祸给二爷，但没想到南宫峻早就盯上了这南宫爵，抓了个现行，并将码头经营权全部掌握到了南宫峻自己的手里。”
“没想到这南宫家为了争夺家产，竟然用工人的性命作为棋子，实在可恨。”叶皓说到。
“正因如此，工人们才寒了心。虽说工钱由以前的五文涨到了十五文，但还是走了一多半的人。那二爷本是个暴脾气，但南宫峻硬是让二爷约束自己的脾气，当着工人的面儿保证不可对工人使用武力，并有了介绍一工人，自己介绍的工人扛一袋得五文的奖励，这不，那长脸猴四才骗着皓兄去码头的嘛。”
说了这么多，游广武感觉嗓子有点干，端起碗咕嘟喝了一口茶。
“原来是这么回事儿，那这个奖励的制度，要推行多久？”叶皓两眼放光，觉着自己挣钱的机会来了，连忙追问到。
“嗯，好像是三个月。”
“三个月，哈哈，够啦！”
“什么够啦？”
游广武看出了叶皓想到了什么点子，但叶皓就是不细说，但估摸着，叶皓也就想借着码头的奖励的制度挣点钱，接着问到：
“皓兄是想借这个机会挣点钱？”
“正是，这钱不赚白不赚。”
“哪有那么容易，虽说南宫家族是宛城第一豪门，且又有南宫峻是这宛城郡守，但现在司马和志成商会联合，与南宫拼比财力，竞价招工，南宫家出十五文，别的商家就二十文，不可能找到人愿意跟你去码头的。”游广武想打消叶皓的想法，觉得他是不可能挣到这份钱的，没人会有他这么傻会被骗到码头去。
叶皓却是信心满满，拍着胸脯道：“你得看是谁呐！广武兄，你想想，这工价肯定还会继续涨，今天是奖励五文，估计过几天，就会涨得更高。到时，我们招几百号工人，就按照一百人才算，一人一天扛二十麻袋，那就是一万文，兑成银子就是十两！你是否愿意跟着我干，我保证不会亏待你，广武兄。”
叶皓语气诚恳，很是真诚的邀请游广武。
游广武想着，这叶皓算术厉害的很，会算术的人心里都特会盘算，而且这一天十两的利润，他好几个月才能挣来的，也确实有点诱人。不说一天十两，一天挣一两，也愿意呀。游广武便一咬牙，对叶皓说：
“那就干吧，皓兄，我听你的，你说我们该当如何？”
老板将汤丸端了上来，香气扑鼻，叶皓顿时就流出了口水，还好及时止住吞下了肚去，不然得从口角滴出来。
“先吃饭，广武兄，先吃饭，我快饿死啦。”说罢，用勺子舀起一个面粉疙瘩，送入口中，嚼了起来，且说到，“嗯，真香，真好吃，老板，这味儿，正！”
并向老板比了个大拇指，老板满脸堆笑，眼睛和鼻子都快挤到一块儿去了，甚是开心，回道：
“觉着好吃就好，觉着好吃就好，客官多吃点，不够吃我在为两位客官免费加一碗。”
“老板客气啦，这两大碗已经足够啦。”叶皓连忙谢到。确实，这一大碗抵得过平常吃饭的三小碗。两大碗下肚，再喝几口汤，肯定把胃填得严严实实的，到时肚皮又得撑老高。
“以后晚辈发达啦，便来和老板合作，我们一起把这汤丸卖便全宛城，凭着这味道，一定赚大钱！”叶皓认真的说到。
“好好好，那就等着客官的好消息。”老板只是把叶皓的话当作了奉承的话。
两人正细致地品尝着这美味的疙瘩汤，只见一个人，挥着手，小跑步过来，且喊着：
“叶少，叶少......”
叶皓抬头虚着眼，瞄了一下，那人是张小公子。
“叶少，你......你怎么跑到这里来啦。你这是，吃......吃的什么？哎呀，你咋吃这个，我请你呀，走，百花楼......”
“张少，可别小瞧这汤丸，可好吃啦。快坐，我请你。”
“什么汤丸儿，不就是疙瘩嘛，老李头做的我都快吃腻啦。”
“味儿不一样，绝对是天下无双。”叶皓挤眉弄眼，把这天下无双四个字说得尤为突出。
“真的假的？”
“坐坐坐，”叶皓拉开一旁的板凳，并招呼着老板，“老板，在来一碗，偏素一点儿的，多放点蔬菜，这位张小公子爱吃。”
“嘿嘿，还是皓哥懂我，什么山珍海味，都不及这一口清汤白菜爽口。”张小公子应声坐下。
游广武不想到的是，这一身公子哥打扮的称张小公子的人，竟然称叶皓为“叶少”！
第九章：“怀才”改名叫了“遇才”
“叶少，这几日在干嘛呀？每天去找你，都一早就见不着人了。”
“晚上睡不着，早上就起得早啰。”
叶皓就这么一搭，张小公子自然是不信。这叶皓往常在叶府时，哪天不是日晒三竿才起床的？当然，大多数时候，都是混到三更鸡叫才回家睡觉的。
“鬼才信，老实说，背着我是不是勾搭漂亮的小妹妹去啦，不厚道呀，都不带上我，叶少......”
张小公子眯着眼斜视着叶皓，满嘴都是不正经的话。游广武就在一旁听着两人谈话，一是插不上话，二是也可以在话语中找到一些关于叶皓的信息，对于游广武来说，叶皓还是陌生的。
“小妹妹咋能看上我这样的，我是扑上去可以把小妹妹压扁的一坨臭狗屎。”
叶皓自称臭狗屎，这带着自嘲的语气里还有一些不可原谅的怨气，他始终是在怨恨自己。
“叶少，你怎么能这么说自己，想当初可是宛城四少中最风流的公子。”
宛城四少，这个游广武是知道的，分别是南宫爵、司马文成、莫萧、叶皓。对，叶皓！游广武又仔细的审视了一下叶皓，确实和传说中的一样，看起来就像是个肉球。不过，有一些也不属实，比如目中无人，叶皓倒是显得很谦卑随和。
“也罢，不提当初了，张少老爹不关着你在家读书了吗？”
“可别提了，烦死啦。”
提到张小公子的老爹，他便郁闷的很。张小公子又转过头看了看游广武，问到：
“这位兄弟是......”
“噢，这是广武兄，今天在码头结识的兄弟。”叶皓放下小汤勺，介绍到。
“在下张怀才，幸会，兄弟！”张小公子，向游广武抱拳行礼。
游广武回之：“幸会！”
叶皓在一旁调笑到：“这位张少，就是被名字耽误了。你说你爹那么精明一个人，咋就给你取了这么个名儿。”
“我这名儿怎么啦？”张小公子就纳闷儿了，这么多年，还是头回听人说自己名字有问题。
“是不是有人常感叹说，怀才不遇？”
“这有什么问题吗？没什么问题吧，有才的人报复无法施展，感叹一下咋地啦？难道就因为带着‘怀才’两个字啦？”张小公子迅速联想到了叶皓想要说的。
“对！张少真是聪明，你想，这原本没什么，但‘怀才’这两字儿和‘不遇’长时间搭配在一起，自然就有了问题。这就像一个好的橘子，上面落了一只苍蝇，你现在看上去，没有问题，但时间长了，这苍蝇天天来，这好橘子是不是就会发霉烂掉？”
叶皓这一本正经地胡说八道起来，还真把张小公子给骗到了。
“嗯，好像还真是这么个理。”
张小公子皱着眉头，一副仔细思索的样子，惹得游广武都快憋不住要笑出声来。
“所以呀，张少，这名儿，得改。”
叶皓又喝了口汤，还是一副很为张小公子好的样子。
“不过，这名儿是我老爹给取的，可改不了。我要是改了名儿，岂不成了不肖子孙。”
“那完啦！”叶皓一惊一乍的。
“又咋啦？”
叶皓闭上眼，假装学着算命先生掐指算了起来，嘴里叽哩哇啦的不知念叨着什么，突然停下来说：
“那你肯定得被你这名字耽误一辈子！”
“啊，这么严重？”
“我给算了下，你将会不遇财！”
“不遇什么才？”
“财运的财！”叶皓挤眉弄眼，样子很是为张小公子着急。
“啊~”张小公子一听，诧异，不遇财运，这太严重啦。难怪自己在赌坊不仅输了钱，还欠上了债。原来财运是在这里被摆了一道坎儿。
“还有......”叶皓吓唬着他。
“还有啥？”
“不遇知己！”
这个还好，人生知己本难寻，又有何人真知己？张小公子松了口气，又露出笑脸，想着没有钱财知己，照样逍遥。
张小公子还没完全放松下来，叶皓又是拍桌，眉头紧锁，道：“不遇红颜！！”
“啊，红颜？”
张小公子又紧张起来，在心里嘀咕着：这个也没有啦，财色两空呀。长这么大，还真没碰过女人啦，就算是和小伙伴儿一起去逛窑子，每次姑娘都被抢得一空，自己连根毛都没摸着。怎么可以不遇红颜呐？那不成真是这名字的问题？这可怎么办？
叶皓看出来，张小公子还真觉着是自己名字出了问题。游广武却是止不住了笑，想着这张小公子也真挺傻的，叶皓也真够坏的。
“不过也问题不大，还是有补救的法子的。”
叶皓的语气，就像求签的抽了个下下签，算命先生自己伪装高深安慰客人一般。
张小公子觉得叶皓说的还真是这么回事儿，连忙很着急地问到：
“皓哥，那有什么办法？就是要改名吗？”
“张少，你先别着急，等我慢慢道来。”张小公子都快着急死了，叶皓还要慢慢道来，使得张小公子直跺脚，却也只好求着叶皓。
“好，好，皓哥且慢慢讲，我这一生的幸福，可就捏在了你的手里啦。”
张小公子盘算着，这还真是歪打正着，本是被逼着来接近叶皓，帮了个假忙，还真得了个好报。
“这改名儿，只是第一步。”
“可我不敢改呀！我那老爹，你又不是不知道。”
张小公子的爹说一声儿，他气儿都不敢大声喘。
“这个简单，在家用你爹给你取的名，在外改个名就可以。”
“这也可以？”
“当然可以，上天的保佑你的神，也会理解你的，这在家用原来的名儿，不仅不会被影响，神还会觉得你很孝顺，会更加愿意助你的。”叶皓还是那么一本正经的样子，嘴角带着笑，但还就是憋住了。
“那就好，那就好。在外，我该用个什么名呢？”
“这个问题，你还是真问到重点上去啦！”叶皓顿了顿，“这在外的名字，一定得和之前有所联系，寓意要相反。我都替你想好啦，这改‘不遇’就是得‘遇’，你在外就叫张遇才。”
“张遇才？”
“对，张遇才！遇到了才，就是遇到了才华财气，这样不仅有了才华，还有了财富，红颜还会少吗？倒是不仅只是遇到一个红颜知己，而是会遇到很多红颜知己。”
叶皓把“很多”两个字，说得很重，这不经意间也让他想到了过去，他曾梦想去十几房姨太太的往事，觉着自己当初就像现在的张小公子一样，成天在做白日梦。
不过张小公子听到“很多”两个字倒也是两眼放光，看来他们有过同样的梦想，就是多娶几个俏美人儿。张小公子拍着手，喜道：
“好！好！好！以后就叫张遇才，真是个好名字。”说罢又对着游广武说到，“兄弟，以后就叫我遇才，那个怀才肯定是不能用啦。”
“没问题。”游广武应了一声，没有想着要拆穿叶皓。
叶皓且道：“以后咱们兄弟相称，我们就称你遇才兄！”
说着，且抱拳行礼，以示慎重。
“好！好！好！皓兄！”想了一下，对游广武称道，“广武兄！”
张遇才还礼，开心的不得了。
“不过，这还不够，这只是第一步。”叶皓又说到。
“还当如何？”张遇才这下是对叶皓简直就是一种迷信。
“眼下就有一件让你时来运转的事儿，等着你去做。”
叶皓转头又看了看游广武，在叶皓心里，便是要布局这清河码头招人的事儿了。
“真的吗？什么事儿？快说来听听。”
“天机不可泄露，遇才兄，你只要按照我说的去做就好啦。”
张家也是宛城的大商家，虽然不能与南宫、司马这样的大家族匹敌，但在药行，是处于宛城龙头地位的。真的采取点商业行动，也会引起宛城商界的重视。
“皓兄莫不是骗我吧。”
“遇才兄，你说的哪里话？你就是我和月儿的恩人，我骗谁也不会骗你，不然，我还算是人吗？”
游广武听到这话，又笑了，也不知叶皓是真骗还是假骗这张遇才，也不知叶皓是真不是人还假不是人。
“皓兄，不停啦，帮你只是小事，不要再放在心上，你别说啦，我信你！你说吧，我该怎么做。”张遇才倒也真的很单纯。
“遇才兄，有你这句话就行......”
叶皓凑到张遇才耳边说了一些话，张遇才诧异，不知道自己是不是真的该信叶皓......
第十章：张遇才也拽了一回
在那个昏暗的窗前，站着的那个人，似乎永远别想看清他的脸。
张遇才道：“叶皓想让我们张家，也参与到针对南宫家的抢人大战中去。”
“抢人？单纯的靠抢人就想打垮南宫，是痴心妄想。”那个人道，对宛城商界发起的抢人大战很不屑，“他难道就不关心夺回他叶家的财产？”
“这个……他倒是只字未提。”
那人沉思不语。
“我们张家大多数商铺都是药房，抢人干嘛，又不需要下苦力的，这和我们完全没有关系，叶皓真是想一出是一出。我说根本不可能，而叶皓却说简单。”
“喔，是嘛，他怎么说？”
张遇才觉得这事儿不靠谱，因为他知道自己根本没办法搞定自己的老爹，回到：
“叶皓说，只需要告诉我爹，叶家易主，王浦义必然在商会站不住脚，商会无首，张家出来主事，定能掌舵志成商会，张家必将打开其他商路，为张家成为宛城新的商界新秀奠定基础。”
“这么说，叶皓还是有点谱。”那个人却是瞬间改变了对叶皓的看法。
“我看特别不靠谱。”
“可以一试，你只需要将叶皓的原话转述给你爹即可。”
“好吧。”张遇才很紧张地问了一句，“那，我欠赌坊的钱......”
那人只是冷冷地丢下一句：“这件事办成了再说吧。”
......
张遇才刚刚才到家，坐到客厅，见桌上有一杯茶，拿起就咕嘟咕嘟地喝了起来。而他老爹，在后堂已恭候他多时。
在张遇才毫无察觉的情况下，张老爷背后藏着那根经常暴揍张遇才的鸡毛掸子，轻手轻脚，已行至张遇才的背后。
张遇才正当要放下手中的茶杯，才露下半张脸，张老爷的鸡毛掸子已向张遇才正脸劈来。张遇才连忙用胳膊一挡，整个人跳了足足半丈高，“哎哟哎哟”地惨叫起来，不断地求饶。
“爹！爹！哎哟！哎哟！别打啦！别打啦！”
“你个小畜生，就知道到处野！我让你读点书，你给我又气走了请来的先生！你这扶不上墙的烂泥巴，我今儿打死你算啦！”
张老爷虽说嘴巴上凶巴巴的，但张府上上下下，谁都看得出张老爷对张遇才是多么恨铁不成钢，毕竟是老来得子。
这张老爷虽说有三个儿子两个女儿，但这张遇才是他的大儿子，是他四十多岁才生的第一个儿子。中途，张老爷休妻了三次，因为都不可生育。这让谁都猜到了，是这老张不行。不知是感动了上苍，还是张家的补肾丸发挥奇效了，这第四任夫人——也就是张遇才的亲娘，像下小猪仔儿一样，一年一胎一年一胎，一连给张家生了五个孩子。所以，张遇才作为这老张的第一个孩子，寄托了老张多年来的夙愿。
张遇才在这客厅兜着圈，把张老爷这一把老骨头累得够呛——气喘吁吁，张老爷感觉自己都快晕厥过去了。
“你这个小王八羔子，跑得倒是挺快，你给老子站住，我非得把你屁股打成两半儿不可。”
“爹，我那是读书的料呀，那之乎者也，就想催眠的神曲，我看见就想睡觉，你就绕了我来。”
“你能干啥？你能干啥！教你识几个字，你给老子画的是春宫图，还把先生的书给偷换啦。”
老张说的，是张遇才今天干的好事。张遇才把自己画好的春宫图，伪做成先生书的模样，待先生入厕之时，来了个偷梁换柱。
等到先生出恭完回来，打这书看得是津津有味儿，等老先生发现不对劲儿，准备问罪时，张遇才竟当着弟弟妹妹的面儿戳穿了那先生。
张遇才为自己辩解到：“您是不知道，那教书先生就是老色魔，看到我画得图都快把口水都流出来啦。”
“你还敢狡辩，你还敢……咳咳咳……”
老张又追了几步，双手撑着膝，咳喘得不行。
“爹，你就算打死我，我也不念那书了，你就让我跟着药房掌柜学习经营吧。”
老张气得不行：“你斗大的字不识几个，还想学经营？真是……”
“您看您，还没让我去试试，就把我给否定了。”张遇才打断了老张的话，无非就是那几句数落他的话，“我眼下就发现一个让我们张家事业前进一大步的商机。”
“啧啧啧，你还能发现商机？你要是真能看出什么商机，狗都不吃屎啦！”这自己的儿子有几斤几两，老张是很清楚的，所以张遇才这话，老张是不信的。
“爹，您坐，您消消气儿。”
张遇才又挂上笑脸，开始讨好老张，知道硬刚最终自己是讨不到好的，这是他多年挨打总结出来的宝贵经验。
“爹呀，你就听我说说我看到的商机，听完了再下结论不迟。”张遇才争取着发言的机会。
老张实在是跑不动了，想罢，坐下来先歇息歇息，逮住机会一把抓住张遇才，再好好收拾他。于是，一屁股坐到一旁的椅子上，斜躺着，拿起一个茶杯喝了口水，继续微微喘着气儿。
“爹，这几天司马家和志成商会联合在一起，抬高工价，和南宫家的清河码头抢工人，这事儿您知道吗？”
这样的商业新闻，老张自然是知晓的。不想说话，只是冲着张遇才，微微地点点头，表示知道。
张遇才整理了一下叶皓的话，说到：“我们得抓住这个机会，参与到抢人大战中去。”
老张质问到：“这就是你说的商机？去抢没用的人，折损我们张家的财力？”
“爹，你听我讲完。”张遇才的神情颇有一些自信，老张还真想听听这个不肖子又憋出什么坏主意来，“这叶家的管家王埔义夺了叶家的财产，成了志成商会的会长，其实商会大多数商家是不服这王埔义的。”
这倒是说了一件事实，老张听了，自己的儿子难得动一回脑子去分析这正经事儿。
“这众人不服王埔义，其实志成商会便是形在神离，没有了主心骨。如果我们张家趁机出手，获得大家的信任，当让这志成商会的会长，岂不是对我们张家是件大好事？我们张家便可在药行已外的行业生枝散叶。”
这到还真是那么回事儿，这老张早就想向其他行业入手，多元发展，把张家做大。只是苦于宛城商界，一直被南宫司马两大家控制着，这叶怀桑整的一个志成商会虽可以与两大家抗衡，到叶怀桑是个短命鬼，叶怀桑一死，志成商会便如同散沙，再无作为了。
第十一节：张家入局
张遇才看见张夫人，一副撒娇的腔调，向着张夫人奔过去，一个环抱将张夫人抱住：“娘！爹今天又打我啦！”
“谁让你又惹你爹不开心啦？活该！”
张夫人，名唤娇娘。虽说已是五个孩子的娘，淡脂浅抹，仍显娇嫩。瑰姿艳逸，仪静体闲；柔情绰态，媚于语言；酥胸露线，惹人眼球，一副如饥似渴的少妇模样。
“哪有？娘~~”张遇才每次叫这“娘”时，声音都会转几个弯儿，且不停地晃动娇娘。
“好啦好啦，又想要银子花吧？”娇娘太熟悉张遇才的套路了，但也一直骄纵。
“嘿嘿，还是娘懂我。”
娇娘从袖子里掏出一小打银票，面额一百，拈了一张，递给了张遇才。
张遇才接过银票，看着娇娘还有不少票子，便到：
“娘，不够。”
“一百两，还不够？你当这钱是大风刮来的？你就是个花钱的货！”娇娘轻轻拧住张遇才的耳朵，觉着这自己的儿子还蹬鼻子上脸了。
“哎哟！哎哟！娘，娘，你听我说！”
明明张遇才都没感觉到痛，却哎哟哎哟的叫起来。娇娘连忙松开了手，以为还真把儿子的耳朵拧痛了。
“娘，是这样的，最近我准备干笔大买卖，需要钱。”
娇娘不屑地说：“切，你还做大买卖？”
“真的，我都给我爹说过了，他都赞成我。”
“你爹都赞成，那你去找你爹拿银子去。”娇娘觉得张遇才定是在撒谎，故意这么一说。
张遇才知道自己的娘被自己老是糊弄，这事儿肯定是不会轻易相信他。
“娘，不信问爹，我可是敢当面对质。只是爹听了我说的点子，不想让我参与。”
“是嘛？”娇娘斜视着张遇才，想看看这小子还能说出点啥来。
“那这样吧，娘，您这样帮我也行。”张遇才想了个曲线的办法，这样也可能让自己参与到这商战里面去。
“嗯哼？”娇娘倒是好奇，这一向纨绔的儿子，能有整出什么点子，老张会赞同。
“娘，我们一块儿去找爹，您替我求我爹，让爹允许我参与到针对南宫家的商战中去。我也不捣乱，就想跟着在一旁，学学经营商铺的经验。这念书，我真是坐不住，不是那块儿料，不如让我跟着学做生意，还能真为家里做点儿事……”
张遇才一边拉着娇娘去找老张，一边嘀嘀咕咕地说了一大片好话。娇娘觉着也是稀奇，这儿子什么时候关注起做生意来了，若是真有这个心，倒也是好事，总比每天出去鬼混的要强。
……
老张召集了最得力的几个助手，在书房议事。
娇娘没有直接推门进去，拦着张遇才，道：“不要打扰你爹他们议事。”
张遇才倒也惊奇，老张莫不是真重视起叶皓提出的这个事吧？那就再外面先听听，免得冒冒失失又讨来一顿打。
老张郑重其事地问了一句：“各位，这次宛城商界的闹剧，我们是不是该跟着掺和一下？”
商界的闹剧，就是哄抬工价这事儿。
一位身着褐色绸缎的老者反问到：“张爷既然知道这是个闹剧，为何还想着要掺和进去？”
此老者是坐堂老郎中，在张家药行里，医术精湛，专门处理上门求医的疑难杂症。宛城人人皆知，素有外号“张家双杰——妙手古老二”，他接着陈述自己的理由：
“这普通工人的劳动力本就是廉价的，哄抬工价，最终折损的是商家自己的利益，估摸着在宛城持续不了多久。再说，我们是开的是药铺，一般的苦力，我们也不要，能在药铺里干活的，多半得懂点儿医术药理。且多数是我们招收学徒，要不了什么工钱。这对我们形成不了什么，我觉得还是远而避之，看看戏罢了。”
另一个一副古灵精怪模样的中年人，叫“神算尹老七”，看起来要比妙手古老二年轻很多，嘴有点歪，但嗓门儿挺大，带着磁性，道：
“这和我们张家还是有些关系的，这看起来像是闹剧，但实际上还是由清河码头经营权被南宫家垄断引起的。要知道，我们张家药铺，也有一些药是从水路来的，虽然量不大，走陆路我们也能承受，但从长期来看，这笔成本也不少。”
“对，我赞成老七的看法。”这是张家老三，给尹老七投了赞成票。
尹老七接着道：“这也关系到张爷的长期布局——我们张字号的多元发展，张字号进入其他行业取利，便和这脱不了关系。”
“老七，你这说的有道理，但是我们张字号目前还没有大规模进入其他行业，所以就不要摊这摊浑水，坐山观虎斗，岂不是更好？”古老二还是坚持在一旁看戏比较好。
……一时，这几个人一直争论不休。老张做了个安静的手势，说到：“那我说说自己的想法。”
老张不慌不忙，又喝了一口茶。
“既然把大家召集起来商量此事，是因为在坐的各位都是张家的台柱子，咱张字号能有今天，全部仰仗的是各位。”说罢，双拳紧握，向各位行礼。
各位回礼齐道：“张爷客气。”
“然这事儿，是浑水也好，闹剧也罢，肯定少不了我们老张家。”
此言一出，古老二又欲言反对，老张做了个让古老二安坐的手势。
“下面我来说说，我们张家如何来掺和掺和这事儿，以及我们能获得什么好处？”在商言利，有利可求便往，老张就是这样的人，不管大钱小钱，他都挣，这倒不是说老张格局很小。
“首先，大掌柜继续坐镇张家药行。”大掌柜便是古老二，老张将药行行医事宜，全部交于他打理，故称古老二为大掌柜。
“老七，这次掺和码头这事儿，就交给你全权负责。老三你配合老七，负责商业情报。这次，别人都盯着码头，我们要拿下志成商会的会首！”
“志成会首？”各位交头接耳，原来老张是醉翁之意不在酒。
“我们不要一开始就掺和进去，等司马和南宫两家陷入焦灼，叶家下水，引起志成商会成员不满时，我们再入局。目标不是码头，司马、南宫，我们一个也不要得罪，我只要这商会会首的头衔。”
“张爷，这真是一步妙棋，叶怀桑一死，叶家易主，王埔义离心离德，定坐不稳这志成商会的头把交椅。”
“这叶怀桑辛辛苦苦建起的志成商会，没成想能为我们所用，倒也不失为一大妙事。等我们张家掌握了志成商会，我们便能进军这宛城的各行各业啦……”
尹老七和张老三你一言我一语，吹捧着张爷。
古老二叹息：“这叶怀桑倒也是个人物，几年光景，凭着这志成商会与南宫、司马两大家族抗衡，便挤身成为宛城第三大家族。”
老张也道：“莫不是叶怀桑，我们也没有机会掌握这志成商会。”
“老爷何意？”尹老七问到。
“叶怀桑在世时，曾与我私下签过一份协议。我们张字号诚信药房，之所以能打败南宫杏林堂、司马御医民间坊，都是叶怀桑在背后谋划助力，才有了今日的局面。”
“张爷，还有这回事儿？”
“这事儿没听张爷提过呀。”
众人诧异，张遇才也没想到，张家和叶家还有如此隐秘的往来，只怕叶皓也是不知道。
“那协议是什么？”尹老七好奇。
“协议是诚信药房必须以廉价售药，广为济民。不可像司马、南宫两家那般唯利是图，不讲医德，乘机敲诈患者。”
“这就是多年来，张爷不主张药房涨价的原因？”古老二问到。
张老三道：“是的。现在看来，叶怀桑是对的。”
“诚信取利，商之根本。”张爷道，“协议还有一条附属内容，张家药行，为志成商会唯一药行会员。志成商会的十大主事会员商家，共为见证。”
尹老七道：“张爷，您的意思是，我们张家到时入局志成商会，便师出有名了？”
老张肯定到：“对，老七脑袋转得快，所以这事儿你得办得漂漂亮亮的。”
尹老七扫了一眼大伙，拍着胸脯，道：“张爷，就放心吧！大伙等着我的好消息！”
……
“娘，这事儿是我给爹提出来的，厉害吧！您就求求爹，让我跟着七叔，去学学嘛。”
张遇才只要在娇娘面前撒娇，什么事儿娇娘都会答应。
娇娘推门而入，张遇才在其后。
各位见娇娘，行礼道：“夫人。”“嫂子。”
“夫人怎么来了？”
老张见到娇娘总是很喜悦的，所以笑容马上铺满整个脸。
“我听怀才说，这点子是他提出来的？”娇娘轻声问到。
众人奇，这张家的大少爷的纨绔是出了名的，能有如此见地吗？
老张扫了众人一眼，很是满意，道了一句：“有这么回事。”
这老张是向来不会说半个假字的，这么一肯定，众人甚奇。
娇娘一副娇滴滴的模样，道：“那，娇娘求老爷一件事儿。”
“夫人，当说无妨，这没有外人。”
“怀才不是读书的料，你让他考功名，那只怕是到头一场空。既然他能提出这样的点子，说明是承了你的血脉，骨子里就是做商人的料，那就让他学着打理商铺吧。”娇娘妩媚，老张难拒，且这提议也有道理。
“那么，怀才，”老张一脸严肃地叫到张遇才，“你就跟着你古二爷。”
古老二一听，吓得不行，这张遇才只怕他是降不住。
“不，我不想跟二爷，我想跟这七叔！”
老张眼睛两鼓，又准备开骂。这尹老七倒也经常与张遇才往来，觉得调皮的孩子甚是有趣，便解围道：“怀才，你不怕你七叔揍你？”
“我不怕。”张遇才巴不得尹老七开口解围。
“张爷，就这样吧，怀才正是调皮的年纪，他若是不愿意，跟着二爷只怕是又要捅娄子。跟着我，我定严格约束他。”
“那，老七，你就多费心了。他敢调皮捣蛋，你尽管揍！”
“怀才，你听到没，张爷可是当着这么多人的面儿授权了，你可得听话点，你七叔可不是好惹得哟。”
尹老七吓唬这张遇才，这张遇才却是高兴的很，古老二总算是松了口气。